Ali človek lahko živi večkrat dlje in ne zboli za rakom - znanstveniki upajo, da bodo to ugotovili s preučevanjem golih podgan, podivjanih glodavcev iz Afrike. Vadim Gladyshev, priznani genetik iz Moskovske državne univerze in Harvarda, razloži, kaj se lahko ta "nesmrtna" bitja lahko in česa ne morejo, in tudi česa se lahko od njih naučimo.
Čas ustavljanja
Gola mol podgana (Heterocephalus glaber) je edinstven sesalec s številnimi neverjetnimi lastnostmi. Ta brez las je podzemni glodalec velikosti miške in tehta 30-50 gramov, domač iz vzhodne Afrike.
V 70. letih prejšnjega stoletja so znanstveniki odkrili, da ta bitja živijo nenavadno dolgo življenje za svojo velikost, kar je desetkrat večja od njihove običajne velikosti. Pozneje so ugotovili, da so skoraj imuni na raka. Poleg tega krtne podgane ne čutijo nekaterih vrst bolečine. Na primer, pri stiku s kislinami ne reagirajo na draženje kože.
Njihova glavna nenavadnost je, da kršijo tako imenovano Gompertzovo distribucijo - vzorec, po katerem se verjetnost smrti s starostjo narašča eksponentno. Na primer, za osebo se možnosti, da umre, podvojijo vsakih osem let.
Gole podgane, kot kažejo nedavna opažanja biologov iz ZDA, umrejo enako redko v zgodnji starosti, pri 20-30 letih pa že mnogokrat presegajo življenjsko dobo glodalcev te velikosti.
Gladyshev in njegovi sodelavci že dolgo poskušajo razkriti skrivnost teh nenavadnih živali. Leta 2011 so dekodirali genom heterocephalus glaber in dve leti kasneje odkrili nekatere mehanizme, ki so odgovorni za imuniteto in dolgoživost raka.
Promocijski video:
Na primer, še dva ruska specialista za bagre, Vera Gorbunova in Andrei Seluyanov z univerze v Rochesteru, se ukvarjata s podobnimi poskusi.
Pred kratkim sta z Gladyshev preizkusila hipotezo, da celice krtnih podgan niso podvržene staranju. Biologi so verjeli, da se celice pri teh živalih lahko delijo v nedogled in ne 40-50 krat, kot pri ljudeh in drugih sesalcih.
Ko dosežejo to mejo, se celice ljudi in drugih "smrtnikov" prenesejo v poseben režim, prenehajo se deliti in sodelujejo v življenju organizma. To preprečuje nastanek rakavih tumorjev v telesu, vendar pa kopičenje takšnih celic vodi v slabšino, starost.
Obstajajo tudi druge oblike celičnega staranja, ko se celica "upokoji" iz zelo različnih razlogov - kot posledica smrtne poškodbe DNK, med razvojem tkiv zarodka ali kadar je raven celičnega stresa previsoka. Vse to, kot je prej veljalo, ni značilno za gole mol podgane.
Rusko-ameriški biologi so pokazali, da to ni tako: celice krtnih podgan so dovzetne za vse tri vrste celičnega staranja.
Hkrati so se uprli delovanju onkogenov in gama žarkov nenavadno dobro v primerjavi s podobnimi vzorci mišjih tkiv.
Konec večnosti
Ti poskusi že potekajo z udeležbo ruskih strokovnjakov, ki delujejo v Rusiji in vodilnih ameriških raziskovalnih centrih. Kot je dejala Gorbunova, so na konferenci Frontiers in Aging, ki jo je organiziral Gladyshev, na Moskovski državni univerzi, pred kratkim izvedli prvi poskus o presaditvi generjev gebercephalus glaber v genom miši.
Ena od teh regij DNA, ki je odgovorna za "oprijem" celic med seboj, je bistveno podaljšala življenje glodavcev. Živeli so nekaj tednov dlje kot običajne miši, kar je za človeka enakovredno desetim letom.
Ta dolgotrajnost je bila med drugim posledica dejstva, da so take transgene miši trpele tumorje približno dvakrat manj pogosto kot njihovi sorodniki iz kontrolne skupine. Vendar se to ni končalo s pozitivnim učinkom takšne genske terapije.
Kot kažejo opažanja miši, je imelo njihovo telo bistveno več "odraslih" matičnih celic, veliko manj verjetno so trpeli za osteoporozo, težave s pljuči in drugimi senilnimi boleznimi. Poleg tega so bili ti glodalci bolj prožni in močnejši od starejših kolegov.
Uspešen zaključek takšnih eksperimentov naredi veliko ljudi, da razmišljajo o tem, ali obstaja stroga meja življenjske dobe, ki jo je evolucija postavila od zgoraj, ali jo je mogoče preseči in ali jo je sploh vredno storiti.
Po mnenju harvardskega genetika je resnica najverjetneje nekje vmes. Število stoletnikov v zadnjih letih narašča s približno enako hitrostjo, ne da bi se upočasnilo, toda starost, pri kateri vsako leto umrejo najstarejši ljudje, se izredno počasi povečuje.
Moral nesmrtnosti
Takšni rezultati poskusov po Gladiševem kažejo, da na meji življenja ni tog, ampak mobilni značaj - premagati ga je mogoče, cena vsakega koraka pa bo hitro rasla. Poleg tega urejanje človeškega genoma ni le tehnično težko, ampak pogosto takšni poskusi sprožajo etična vprašanja.
Če znanstveniki odkrijejo škodljive mutacije, povezane s staranjem, bo mogoče z gensko terapijo podaljšati življenje. Kako ga uporabiti, kjer mora meja med bojem proti bolezni in staranju ter "izboljšanjem človeka", po Gladiševem, odločiti družba.
Možnost bistvenega povečanja življenjske dobe človeka s pomočjo kopačev in drugih dolgoživih bitij se filozofe in psihologe sprašuje, kako bo dolgo ali potencialno neskončno življenje vplivalo na človeka. Bodo ljudje postali bolj človeški ali kruti in kakšna bo družba?
