Znanstveniki po vsem svetu zdaj proučujejo komete kot pomemben korak pri poskusu razumevanja zgodovine našega osončja. Novembra 2014 je na kometu Churyumov-Gerasimenko, ločenem od sonde Rosetta, pristal modul Philae - postalo je prvo vesoljsko plovilo, ki je na komet mehko pristalo.
Kaj pa bi v primeru astronavtov, ki pristajajo na kometu, doživeli?
V zadnjih desetletjih so NASA in druge vesoljske agencije sprožile več misij za raziskovanje kometov, tako da bi astronavti zagotovo imeli potrebno znanje nebeških sprehajalcev.
Na primer, marca 1986 je avtomatska medplanetarna postaja "Giotto" ESA letela na razdalji 596 km od jedra Halleyevega kometa, pri čemer je poškodovala svoje delce, julija 1992 pa se je naprava srečala s kometom Grigg - Skjellerup - odletela je z njega na razdalji približno 200 km.
Januarja 2004 je Nasina vesoljsko plovilo Stardust minilo 240 km od kometa Wild 2 - odvzeli so slike površine kometa in odvzeli vzorce snovi z njegovega repa. 2 leti pozneje je bila na Zemljo dostavljena kapsula s komercialno snovjo.
Fotografije, posnete med misijami, so pokazale, da so jedra kometa majhna - od enega do nekaj deset kilometrov, nekatera pa imajo nepravilno obliko. Altea Moorehead, raziskovalka v vesoljskem centru George Marshall, je ugotovila, da lahko nepravilno obliko povzroči nizka težnost, in dodala, da bi bilo "zaradi tega čudno živeti na kometu".
Na sferičnih telesih, kot je Zemlja, je gravitacija usmerjena navpično navzdol, če pa ste na kometu, oblikovanem kot dumbbell, se lahko gravitacija potegne navzdol ali na stran, odvisno od lokacije.
Vendar bi bila sila težnosti čutiti šibka, na primer, gravitacija Halleyjevega kometa je približno enaka gravitaciji Everest-a, če bi goro postavili v vesolje - predmet, vržen s prsi navzdol, bi 2 minuti padel na tla. Če bi na Zemlji skočili 20 cm navzgor, bi na Halleyjevem kometu isti napor lahko odvrgel nebesno telo.
Promocijski video:
Seveda lahko kometi, zlasti nepravilni kometi, ponujajo številne predmete za preučevanje, na primer kraterje in razpoke, vendar je celotna površina nebesnega telesa, kot je Halleyjev komet, približno enaka območju otoka Lanai na Havajih (364 kvadratnih kilometrov). Kometi so znani po oblaku prahu in plina, ki obdaja jedro.
Ta oblak (koma) nastane, ko se led na površini kometa spremeni v plin. Na Halleyjevem kometu se to zgodi, ko je na razdalji približno 3 astronomske enote od Sonca (približno 150 milijonov km). Komo ima samo 1 leto od 76 let, v katerem naredi krog okoli Sonca.
Moorehead je ugotovil, da če bi človek v tem času živel na kometu, bi oblak najverjetneje zasenčil zvezde, podnevi pa bi bilo (na Halleyjevem kometu - od 2,2 do 7,4 zemeljskih dni) vidno polje napolnjeno z razpršeno svetlobo - kot da stojite v gosti megli.
Orbite mnogih kometov so eliptične, zahvaljujoč temu, da lahko komet obišče Kuiperjev pas (območje osončja izven orbite Neptuna) in v notranjem delu sončnega sistema. Zaradi eliptične orbite se lahko površinske temperature močno razlikujejo glede na to, kje je komet.
Ko je Giotto leta 1986 obiskal Halleyev komet, je bilo 0,9 astronomskih enot od Sonca in njegova površinska temperatura je bila 77 stopinj. "Rosetta" je julija 2014 zabeležila na površini kometa Churyumov - Gerasimenko minus 70 stopinj - takrat je bil komet na razdalji več kot 3 astronomske enote (450 milijonov km) od Sonca.
Podolgovate orbite bodo povzročile tudi spreminjanje časa, potrebnega za klic na Zemljo, od minute do ure.