Pred nekaj leti sem se kot fotograf udeležil vintage avtomobilskega relija na Danskem. Ni šlo toliko za to, kdo bo prvi prišel na cilj, ampak za vašo sposobnost oblačenja tako, da bi bili pozorni na vas.
Vse se je končalo v kampu na otoku Myehn - kosilo, ples in veliko pijače. Po nekaj urah (in nekaj pijačah) se mi je zdelo, da bi bilo lepo zaspati na ležalniku pod zvezdami, ki so sijale na nočnem nebu.
Takrat sem naredil tri pomembna odkritja: a) divji komarji poleti na Danskem; b) ti komarji vas zlahka ugriznejo, tudi skozi srajco ali tkanino na ležalniku; c) ko začnemo piti alkohol, je za komarje to kot signal za večerjo.
Moj hrbet je bil, tako rekoč, pokrit z mehurčki kot spomin na moje potovanje na Dansko. Sploh ne spominek, ki sem ga nameraval prinesti domov.
Študija Ameriškega združenja za nadzor komarjev iz leta 2002 je pokazala, da se verjetnost ugriza komarjev močno poveča, če pijete alkohol.
Ta študija (zelo majhna, v katero je bilo vključenih le 13 ljudi) je pokazala, da so tisti, ki so spili steklenico piva, bolj verjetno pristali na komarjih.
Razlog, zakaj komarje bolj privlačijo pivci, še ni povsem jasen.
Vemo, da nas komarje privlačita dve kemikaliji, ki ju izdihujemo - ogljikov dioksid in oktanol (organska snov, ki spada v razred maščobnih alkoholov).
Promocijski video:
Toda to nas pripelje do naslednjega vprašanja: ali se komar, ki ugrize pijanega človeka, napije?
Nenavadno je, da kljub temu, da komarji že tisoč let pijejo našo kri, tega vprašanja skoraj nihče ni raziskal.
Entomologinja Tanya Dapki z univerze v Pensilvaniji v Filadelfiji je za BBC Future povedala: "Sumim, da ne, saj bo raven alkohola v krvi pri osebi zelo nizka."
Če pa želimo najti močno znanstveno podporo njenim besedam, bo, milo rečeno, raziskav še ne preveč.
Patsy Stone, pogost pitnik v komični seriji Absolutno čudovit, je nekoč pripomnil: "Zadnji komar, ki me je ugriznil, je bil prisiljen v center za alkoholno rehabilitacijo."
Vendar pa so v resnici žuželke izjemno odporne na vplive alkohola.
V nedavnem članku časopisa Popular Science entomolog Kobe Shal z univerze v Severni Karolini poudarja, da bi lahko pri osebi, ki je spil 10 pijač alkohola, raven alkohola v krvi znašala kar 0,2%.
Če pa komar popije kri takšne osebe, je mogoče zanemariti rezultate - žuželka, ko jo ugrizne, popije izjemno majhno količino krvi - kar je ekvivalent pitju tega alkohola, razredčenega na 1/25 njegove moči.
Evolucija je pomagala komarjem. Vsaka tekočina, razen krvi, vstopi v ločeno prebavno vrečko, kjer jo razgradijo encimi.
Zato je velika verjetnost, da bo alkohol nevtraliziran, še preden začne vplivati na živčni sistem žuželke.
"Mnogo odraslih žuželk ima nekakšen goiter, v katerem shranjujejo vse tekočine, ki jo absorbirajo," pravi Erica McAlister, starejša kustosinja v oddelku za žuželke v Natural History Museum v Londonu. "Encimi razgrajujejo vse škodljivo - tako alkohol kot bakterije, nato pa tekočina postopoma vstopi v telo."
McAlister, ki je napisal The Secret Life of Flies, je že naletel na to temo, ko je preučeval vplive alkohola na sadne muhe.
Te drobne žuželke zelo privlačijo gnilo sadje.
"Ne vem, če se komarji napijejo, vendar lahko vidimo, da se to dogaja s sadnimi mušicami," pravi McAlister.
"Zagotovo so pijani, vendar je njihova odpornost na alkohol zelo velika. V majhnih odmerkih jih naredi hiperaktivne in igrive. Poleg tega postanejo manj izbirčni pri izbiri partnerja. Pri velikih odmerkih se le izklopijo."
Komarji so delno tudi gnilo sadje, ki tvori alkohol kot fermentacijo sladkorjev.
Samo ženske pijejo človeško kri, da zagotovijo količino beljakovin, potrebnih za odlaganje jajc.
Tudi samci pijejo nektar cvetov (komarji so glavni opraševalci) in uporabljajo sladkor iz nektarja za energijo, ki jo potrebujejo za preživetje.
Včasih ta nektar tudi encimi razgradijo na majhno količino alkohola.
Depki pravi, da je zanjo zanimivo vprašanje - ali nas pitje alkohola bolj privlači komarjem.
Nekateri ljudje so genetsko nagnjeni k pogostejšemu grizenju komarjev - verjamejo, da jih je 20%.
Ena takih genetskih lastnosti je krvna skupina. Na primer, ena raziskava je pokazala, da so ljudi s prvo krvno skupino komarji ugriznili dvakrat pogosteje kot osebe z drugo skupino.
Drugi dejavniki tveganja za ugriz so visoka telesna temperatura, nosečnost (morda povezana s telesno temperaturo), pogosti globoki vdihi (ogljikov dioksid) in večje telesne velikosti.
Komarje skrbi tudi, kje ugriznejo. Nekateri imajo raje noge in roke, druge, ki jih pritegne izpust ogljikovega dioksida iz nosu in ust, raje na vratu in obrazu.
"Šel sem v Kostariko in komar me je ugriznil na podplat! - se ogorčeno spominja Dapki. "Kako je to?"
Morda je glavni kemični signal komarjem, ki se pri nas pijejo, etanol, ki se sprošča v znoju, je pokazala raziskava iz leta 2002.
Podoben poskus je bil izveden leta 2010 v Burkina Faso, v njem pa je sodelovalo 18 ljudi. Potrdil je, da komarji veljajo za privlačne pivce.
Etanol, ki se sprošča v ultra majhnih količinah, skupaj z znojem pijane osebe, lahko služi kot signal za ugrize žuželk, ki jih postrežejo s hrano.
V poročilu te študije je zapisano: „Izdihani nivoji ogljikovega dioksida in telesna temperatura ne naredijo ljudi bolj privlačni za komarje. Kljub individualnim razlikam pri prostovoljcih, ki so sodelovali v raziskavi, je uživanje piva nenehno povečalo privlačnost za komarje.
"Če ste lačni in se sprehajate po mestu," pravi Dapki, "obstaja velika verjetnost, da se boste odpravili v smer, iz katere vonjate po hrani - na primer hrenovke. Morda ne želite jesti hrenovke, ampak vonj vam pokaže: hrana je nekje tukaj."
McAlister pravi, da je prisotnost alkohola v človeškem telesu videti kot povabilo na večerjo komarjem, toda glavni dejavniki, ki pritegnejo žuželke k vam, so verjetno v vašem genetskem zapisu.
Torej izogibanje ledeno hladnemu pivu najverjetneje ne zagotavlja, da se boste znebili nadležnih komarjev.
Verjetno vam bo to, kar pijete, celo pomagalo, da boste lažje preživeli njihove ugrize: v stanju lahkega zastrupitve ne bodo srbeli tako boleče.