Velika kuga leta 1665
V registrskih knjigah londonskih župnij 16. in 17. stoletja so navedeni naslednji vzroki smrti: oteklina, vročina, poraba, izpuščaji, modrice, izčrpanost. Najpogosteje pa obstaja ena strašna beseda - kuga.
Kuga se je v Londonu pojavila zgodaj: prva bolezen je bila zabeležena v 7. stoletju. Med letoma 1563 in 1603 je petkrat mučila London, v zadnjem letu, 1603, pa je ubila okoli trideset tisoč prebivalcev. Toda najbolj uničujoča je bila epidemija leta 1665.
Prvi pacienti so se pojavili v župniji svetega Gilesa že na koncu leta 1664. Okužbo so v mesto prinesle črne podgane - so ladijske ali domače. Ta bitja so prvotni prebivalci Londona: njihove kosti so bile najdene med izkopavanji v plasteh iz 4. stoletja. Morda so pripluli iz južne Azije na rimskih ladjah in od takrat nikoli niso zapustili mesta. Hudo hladno vreme v začetku leta 1665 je za nekaj časa preprečilo širjenje okužbe, toda do pomladi so se seznami mrtvih začeli podaljševati, julija pa je kuga vstopila v mesto.
Sodobniki pišejo, da nad Londonom prihaja smrtna tišina. Poletje je bilo suho in vroče, vreme pa povsem mirno. Vse trgovine in tržnice so bile zaprte, po ulicah so se vozili samo "tovornjaki trupel". Bilo je tako tiho, da si po celotnem Starem mestu slišal vodo, ki je škripala pod mostom. Ogromni kresi so goreli na križiščih in glavnih ulicah, njihovi pari pa so se pomešali z vonji mrtvih in umirajočih. Videti je bilo, da je življenja v Londonu konec.
Takrat je bil izdan zakon, da "mora biti vsak grob globok vsaj šest metrov" in je veljal tri stoletja.
Kuga se je umaknila šele februarja 1666 in prizadela vsakega tretjega prebivalca 200.000 mesta. Toda Londončani, ki so komajda preživeli, so si oddahnili, kot da je po kugi prišlo do ognja, kot da bi končno izbrisali London z zemlje.
Promocijski video:
Veliki požar leta 1666
Za sodobnega turista dve tisoč let stari London sploh ne daje vtisa starega mesta.
Dejansko je mogoče zgradbe, stare več kot 400 let, prešteti na eni strani. In za to obstaja razlog. Radikalno "pomlajevanje" Londona je povzročil grozen požar leta 1666, ki je mesto skoraj izbrisal z obličja zemlje.
Usodna iskra je izbruhnila v nedeljo, 2. septembra 1666, ob dveh zjutraj, v pekarni Thomasa Farinerja v Pudding Laneu. Vzroki za požar ostajajo nejasni - sodobniki so za požig krivili katoličane, čeprav je morda kriv slabo pokrit pogled. Kakor koli že, do polovice poldneva London Bridge in tristo hiš v severnem delu mesta je bilo požgano. Konec torka so močni vetrovi ubili katedralo sv. Pavla in Guildhall, pred ogromnim lokom pa se je iz templja na obrobje stolpa razprostiral ogenj. Kraljevsko citralo je rešila mornarica, ki je bombardirala bližnje soseske, a to je bila edina sreča gasilcev. Na srečo je v sredo, ko se je zdelo, da je bila usoda mesta predzadnja, veter nenadoma popustil in do petka je ogenj ugasnil.
Pravzaprav ni bilo mogoče rešiti ničesar: mesto je bila razgaljena puščava. Požar je požrl 13.200 hiš in 87 cerkva. Škoda je bila ocenjena na 10 milijonov funtov, letni dohodek županovega kabineta pa 12 tisoč funtov. Edini razveseljiv trenutek je bil, da je po nekem čudežu žrtev požara postavilo le osem ljudi.
Takoj po velikem požaru so bili klici, da zapustimo London in gradimo prestolnico drugje. Vendar se je starostniški svet odločil, da mesto obnovi.
Do leta 1672 je bil London v veliki meri obnovljen, vendar ne lesen, temveč opečen. Od 51 cerkva, obnovljenih po požaru, jih je 50 postavil arhitekt Christopher Wren. Celoten gozd svojih podpisov zasuka in danes v veliki meri organizira urbani prostor. Oblikoval je tudi znameniti stolpec s kipom Karla II., Ki je označil kraj požara in praznoval izločitev mesta pred mahinacijami katoliških požiralcev.