Francoski popotnik Auguste Rene Caye (1800-1838) ni imel ustrezne izobrazbe niti močnih pokroviteljev. Kljub temu je bil prvi izmed Evropejcev, ki je prešel Zahodno Saharo, raziskal vzhodni rob peščene puščave El Juf, planoto El Eglab, Erg Igidi, Arivan, Taudenni, Tafilalet oaze. Bil je prvi od Evropejcev, ki je dobil zanesljive informacije o Timbuktu - starodavnem trgovskem mestu na reki Niger, ki so ga v Evropi imenovali "kraljica puščave".
Kraljica puščave
Malijsko mesto Timbuktu sedi na ovinku v reki Niger na južnem robu puščave Sahara. Tudi v začetku 20. stoletja je mesto ostalo težko dosegljivo - ob reki Niger je bilo mogoče do Timbuktuja priti šele, ko je nivo vode postal dovolj visok, karavanska pot pa je bila neprestano prekrita s peskom. Tuaregi so okoli leta 1100 ustanovili "kraljico puščave" kot parkirno mesto za saharske prikolice.
Tradicionalno velja, da ime mesta izhaja iz besed "kositer" in "Buktu". Prva beseda pomeni "kraj", druga pa je ime stare Malijanke, ki je ostala pri arabskih trgovcih, ki so vozili na prikolico proti severu. Po drugi različici, ki jo je predstavil francoski orientalist Rene Bassett, v jeziku tamashek "tinbukt" pomeni "kraj na koncu zemlje."
Mesto so prvi opisali arabski geograf Ibn Battuta (1353) in Leo Africanus. Do 15. stoletja je Timbuktu postal eno glavnih središč predsaharske trgovine, kjer so trgovali s soljo in zlatom. Po berberskih, arabskih in judovskih trgovcih so se v razcvetovalno mesto vlivali arabski učenjaki, ki so poučevali v starodavni sankorski medresi, ki so jo zgradili po naročilu maleškega cesarja Mansa Musa po vrnitvi iz hadža okoli leta 1327. Grški rokopisi se še vedno hranijo v Timbuktuu. Zlata doba "kraljice puščave" se je končala leta 1591, ko je mesto zajela vojska maroškega sultana.
V Evropi je bil Timbuktu že od srednjega veka znan kot pravljično bogato mesto. Konec 17. stoletja so evropski raziskovalci začeli iskati pot do njega. Leta 1795 in 1805 je škotski raziskovalec Mungo Park, del Afriškega združenja, poskušal odkriti skrivnostno mesto in hkrati raziskati ustje reke Niger. Morda je postal prvi Evropejec, ki je obiskal Timbuktu, vendar je umrl v Nigeriji, preden je lahko zapisal, kar je videl.
Leta 1824 je Francosko geografsko društvo nemuslimanu, ki je lahko obiskal mesto, ponudilo deset tisoč frankov, ki bi lahko obiskal mesto, se vrnil in pisal o tem, kar je videl. Dve leti pozneje je še en Škoc, Aleksander Gordon Leng, dosegel Timbuktu, a so ga na poti nazaj ubili po ukazu šejka Hamed-Uld-Habiba, vodje plemena Zawat.
Promocijski video:
Prvič v Afriki
Auguste Rene Caye, sin peka, obsojenega na dosmrtno ječo, se je odločil, da bo Timbuktu našel kot najstnik. To skrivnostno afriško mesto, prežeto v legende, je postalo njegova dragocena sanje. Pri šestnajstih letih je dobil službo mornarja na tovorni ladji "Loire" in obiskal Senegal (Senegambia). Tam se je neuspešno skušal pridružiti odpravi majorja Greya, ki je iskala pogrešani park Mungo.
Potem ko je približno šest mesecev delal na otoku Guadalupe. Kaye se je vrnil v Bordeaux in se nato odpravil nazaj v Senegal. Tam se je pridružil veliki karavani častnika Partarijo, ki jo je major Gray poslal na obalo. Ko je z njim obiskal Bondu in Futa Toro, je Auguste doživel veliko dogodivščin, poleg tega pa je zbolel za vročino. Mlada popotnica se je morala vrniti v Saint-Louis, nato pa v Francijo.
Mladenič je lahko ponovno prišel v Senegal šele leta 1824. Takratno kolonijo je vodil baron Roger, ki si je prizadeval ne le razširiti trgovinske odnose Francije, temveč tudi pomnožiti svoje geografsko znanje. Roger je Kayeju zagotovil sredstva, da je nekaj časa živel med prebivalci Brakne, kjer je študiral arabski jezik in muslimansko vero. Življenje med nezaupljivimi mavrskimi nomadi ni bilo lahko, toda Kaye je znala zbrati zanimive podatke o življenju braca in njihovi družbeni strukturi. Maja 1825 se je popotnik vrnil v Saint-Louis. Končno mu je uspelo najti službo v Senegambiji in nato v Sierra Leoneu.
Do pomladi 1827 je imel Auguste na razpolago veliko denarja in je lahko začel izvajati svoj drzni načrt. Z nakupom blaga je Kaye vzpostavil vezi z Mandingosi in Seracolete (prebivalci Zahodne Afrike), ki so se ukvarjali s trgovino in potovali po celini. Spretno se je izognil vsem vrstam nesporazumov, predstavljal se je kot Egipčanka, ujeto in odpeljano v Francijo, zdaj pa se je prek Timbuktuja domnevno vrnil v domovino. Tak trik ga je zanesljivo zaščitil pred sovražnostjo lokalnega prebivalstva.
Dotikanje sanje
22. marca 1827 je Kaye zapustil Freetown za Kakondi, vasico, ki se nahaja na bregu reke Rhys Nunish. Pot se je začela v džungli, večkrat so morali prečkati reke, tudi pritoke Nigerja in Senegala. Januarja 1828 je Kaye dosegel mesto Jen-ne, ki so ga nekoč imenovali "dežela zlata". Popotnik je opozoril, da je Jenne obdana z adobe steno dolga dva in pol milje (4,6 km) visoko in deset metrov (približno tri metre), hiše v njej pa so zgrajene iz opeke, posušene na soncu in po velikosti niso slabše od kmečkih stanovanj v Evropi … Nato se je Kaye odpravil v Timbuktu čez Niger na velikem čolnu, na katerega mu je dovolil potapljanje lokalni šerif, ki je v dar dobil dežnik.
Raziskovalec se je 20. aprila odpravil na obalo v mesto Kabra, ki služi kot pristanišče Timbuktu. In končno je dosegel svoj začeljeni cilj. Kaye je zapisal: "Imel sem popolnoma drugačno predstavo o tem veličastnem in bogatem mestu. Na prvi pogled je Timbuktu le gomila slabo pozidanih hiš Adobe-ja … Toda v tem mestu je še vedno nekaj impresivnega, ki je nastalo med peski, in nehote občudujete delo tistih, ki so ga ustanovili."
Hiše v mestu so bile velike, vendar nizke in zgrajene iz okroglih opek. Ulice so široke in čiste. V Timbuktuju je bilo sedem mošej z visokimi opečnimi minareti, od koder so muezzini (ministranti pri mošejah) vernike klicali k molitvi. Toda v vsem je bila negotovost in pustoš. V mestu, o katerem je Leo Afričan napisal, da so v njem delali številni umetniki in znanstveniki, da je bila njegova kraljeva palača napolnjena z zlatimi palicami, ploščami in bloki, nekateri pa so tehtali 1300 funtov (590 kg), zdaj jih je živela le petina nekdanje prebivalstvo.
Vrni se domov
Kaye je bil v Timbuktuu le štiri dni, ko je slišal o trgovski karavani, ki odhaja na Tafilalet. Ker je bila naslednja pričakovana šele po treh mesecih, so se Francozi, ki so se bali izpostavljenosti, pridružili trgovcem, ki so s seboj nosili vsaj 600 kamel.
Odpravili so se 4. maja 1828. Preko trgovskega mesta Aravan in številnih oaz na neskončnih peseh Sahare se je karavana preselila v Maroko. Vročinska vročina, bolečina žeje, pomanjkanje, utrujenost in rana, ki jih je dobil ob padcu s kamele - vse to za Kaye ni bilo tako boleče kot posmeh, ki ga je moral prenašati od Mavrov in celo sužnjev. Vsi so neskončno našli nove izgovore, da bi se posmehovali Kayevim navadam in nerodnosti. Došlo je do tega, da so mu kamenje vrgli takoj, ko mu je obrnil hrbet.
V začetku avgusta je karavana dosegla Rabat, glavno mesto Maroka. Kayeja je izčrpal dolga pot, med katero je jedel samo datlje in prosil milostinjo od muslimanov; najpogosteje niso dali ničesar in ga preganjali. Končno mu je uspelo zapustiti Rabat zaradi Tangerja. Septembra 1828 se je, izčrpan in bolan, pojavil pred francoskim vicekonzulom Delaportom, ki ga je obravnaval kot sina. Vicekonzul je takoj pisal poveljniku francoske eskadrilje v Cadizu in, preoblečen v mornarja, naročil, naj ga odpeljejo na korveto, poslano zanj.
Naučen svet je bil presenečen, ko je izvedel, da je mladi Francoz, ki se je vrnil iz Timbuktuja, pristal v Toulonu. Popotnika po Franciji so čakala številna odlikovanja. Kaye je postal vitez Legije časti; domači magistrat ga je izvolil za bururgomestra. Ob podpori predsednika pariškega Geografskega društva so bili njegovi potopisni dnevniki "Potovalni dnevnik v Timbuktu in Jeno v Srednji Afriki" objavljeni v treh zvezkih. Geografsko društvo mu je podelilo nagrado v višini deset tisoč frankov.
Slava in slava sta obkrožala Kaye. Vendar je pomanjkanje izobrazbe omejilo njegove znanstvene zmožnosti in deloma zmanjšalo vrednost čudovitega potovanja, sčasoma pa so se o nesposobnosti Auguste začeli slišati ogorčeni glasovi. Kot rezultat se je Kayejeva častna pokojnina zmanjšala. Natanko deset let pozneje, skoraj dan po tem, ko je zapustil Timbuktu, je umrl Auguste Rene Caye.
Revija: Skrivnosti 20. stoletja №50. Avtor: Valdis Peipins