Skupina astronomov bo raziskala skrivnostno zvezdo KIC 8462852 ali preprosto "Tabby" zaradi prisotnosti visoko razvitih ksenocivilizacij v njenem sistemu. Znanstveniki verjamejo, da je pojav nenavadnega bledenja zvezde morda povezan z dejavnostjo predstavnikov inteligentnega življenja tujcev.
Astronomi že nekaj let razpravljajo o možnosti nezemeljskega življenja na planetih, ki krožijo okoli zvezde KIC 8462852 (aka Tabby ali, manj pogosto, Boyajian). Ta zvezda se nahaja v ozvezdju Cygnus in je 1488 svetlobnih let oddaljena od Sonca. Zdaj bodo raziskovalci sami raziskali zvezdo in okolico z najnovejšo opremo v upanju, da bo to osvetlilo skrivnostno anomalijo zvezde in dalo odgovore na vprašanja, ki zanimajo znanstvenike.
Pojav Tabby je naslednji: septembra 2015 je več astronomov objavilo rezultate raziskav sprememb svetilnosti zvezde, ki so pritegnile pozornost svetovnih medijev. Registracija takšnih sprememb je opravila vesoljska opazovalnica Kepler, ki je del programa iskanja eksoplanetov. Običajno se zaradi prehoda planeta pred zvezdo njegova svetloba za kratek čas rahlo zatemni, kar se ponavlja v rednih presledkih. Vendar se je izkazala zvezda KIC 8462852 kot izjema: njena svetilnost je padla za do 22 odstotkov, takšni padci pa so bili opaženi v različnih časovnih obdobjih (od 5 do 80 dni), kar je povzročilo nastanek velikega števila hipotez. Nenavadne svetlobne krivulje te zvezde so opazili prostovoljci iz Planet Hunters, množičnega projekta iskanja eksoplanetov po podatkih Keplerja.nekateri so postali soavtorji zadnjega članka, ki opisuje pojav.
Celo planet velikosti Jupiter blokira le majhen delček svetlobe, predvsem zaradi kolosalne razlike v velikosti, ki se običajno pojavi med zvezdo in njenimi orbiti planetov. Trenutno je najbolj verjetna razlaga skupina zelo velikih kometov, vendar znanstveniki pravijo, da v tem primeru iz zvezde prihaja premalo toplote in infrardečega sevanja. Astronom Jason Wright je v šali namigoval, da gre morda za orjaško strukturo, ki so jo ustvarili vesoljci, a kljub temu pomanjkanje dodatnega IR sevanja sproža velika vprašanja. Kakorkoli že, iskanje kakršnih koli signalov ali drugih znakov visoko razvite ksenocivilizacije za zdaj še ni okronano z uspehom.
Toda znanstveniki so se odločili, da nadaljujejo. Tabeta Boyajian, odkritelj zvezde, se je združila s projektom Breakthrough Listen (BLP), da bi raziskala KIC 8462852 in njegov sistem za radijske valove. BLP je domišljija Silicijeve doline, ki je iz žepa podjetnika Jurija Milnerja vzela približno 100 milijonov dolarjev. Projekt je povezan z več radijskimi teleskopi po vsem svetu, vključno z teleskopom Green Bank v Zahodni Virginiji, observatorijem Parkes v Avstraliji in FAST, ogromnim kitajskim teleskopom. Milnerjeva ekipa je razvila tehnologijo, ki zajema vse teleskope in omogoča istočasno pregledovanje milijard različnih komunikacijskih kanalov in iskanje vzorcev, ki kažejo na obstoj inteligentnega (v naših glavah) življenja.
Z današnjim dnem bodo Byjian, Wright in astronom Andrew Simion s teleskopom Zelene banke uporabili za študij Tabbyja. V naslednjih dveh mesecih bodo zvezdo opazovali 8 ur tri noči, vendar bo analiza ogromne količine vhodnih informacij trajala najmanj mesec dni. Zvečer namerava ekipa skenirati območje 1-12 gigahercev, ki pokriva frekvence, znotraj katerih delujejo mobilni telefoni, satelitska televizija in druge tehnologije. Po mnenju ekipe raziskovalcev bo "skeniranje dovolj zmogljivo, njegovo učinkovitost je mogoče primerjati z močnim radarjem tukaj na Zemlji." Seveda bo to delovalo le, če domnevni vesoljci uporabljajo radijske signale kot sredstvo za prenos informacij. Dokončnega dokaza žal niprav tako ta študija ne more dokončno oporekati obstoja tujerodnega življenja - verjetnostni razpon je tak, da lahko preprosto iščemo na napačnem mestu, ob napačnem času, napačnih valovnih dolžinah ali popolnoma napačnih vzorcih. Medtem ko znanstveniki ne morejo ugotoviti, kaj natančno povzroča nenavadno bledenje zvezde, so vesoljci le ena izmed hipotez, ki jih imamo.