Naslednje množično izumrtje živali se lahko začne že leta 2100, ko koncentracija ogljikovega dioksida v vodah Zemljevih oceanov preseže kritično točko in temperature na planetu začnejo močno naraščati, je dejal geofizik, ki je objavil članek v reviji Science Advances.
"Ne rečem, da se bo katastrofa zgodila dobesedno jutri. Pravkar smo pokazali, da bo cikel ogljika v naravi v bližnji prihodnosti postal nestabilen, njegovo vedenje pa bo nemogoče napovedati, če bomo še naprej nasičevali ozračje in vodo z ogljikovim dioksidom. V preteklosti so takšna obdobja nestabilnosti povzročila množično izumrtje, "je dejal Daniel Rothman z Massachusetts Institute of Technology (ZDA).
Znanstveniki so opredelili pet največjih množičnih izumiranj vrst v zgodovini življenja na Zemlji. Najpomembnejše velja za "veliko" permsko izumrtje, ko je izginilo več kot 95% vseh živih bitij, ki živijo na planetu, vključno z bizarnimi zveri, bližnjimi sorodniki prednikov sesalcev in številnimi morskimi živalmi.
Pred dvema letoma so ekologi sporočili, da zdaj na Zemlji poteka novo, šesto množično izumrtje živali. Po njihovih izračunih je v obdobjih pred antropocenom - stoletjem človeka približno sto vrst sesalcev izginilo vsakih sto let na vsakih deset tisoč vrst živali, ki so obstajale v tistem času. V XX in XXI stoletju je ta številka narasla 114-krat.
Rothman verjame, da bi se lahko naslednje veliko izumrtje živali, podobno po moči kot pet prejšnjih tovrstnih dogodkov, začelo že zelo kmalu, v začetku naslednjega stoletja. Do podobnega zaključka je prišel po analizi, kako so se razmere na Zemlji spremenile tik pred začetkom permskega izumrtja in njegovih štirih "mlajših bratov".
Kot je opozoril geofizik, je glavna skupna značilnost vseh teh dogodkov ta, da so začetek vsakega množičnega izumrtja spremljale dramatične spremembe koncentracije CO2 v atmosferi in način izmenjave ogljika med biosfero in neživo naravo. Kot ugotavlja znanstvenik, je sled teh sprememb zlahka razviden, kako se je razmerje ogljikovih izotopov v kamninah tistih časov spreminjalo.
Ta premislek je Rothmana prisilil, da analizira preostalih 30 primerov nenadnih sprememb v deležu izotopov ogljika, ki jih dobro poznajo vsi geologi, in jih primerja s tem, kako se je videz Zemljine flore in favne spreminjal v teh časovnih obdobjih.
Izkazalo se je, da so vsa taka nihanja frakcij ogljika-12 in ogljika-13 spremljala izumrtje in naglo prestrukturiranje ekosistemov, če so bila ta nihanja koncentracije ogljikovih izotopov dovolj velika in so sledila preprosti matematični formuli, ki jo je Rothman sklenil z analizo podatkov, ki jih je zbral …
Promocijski video:
Znanstvenik je s to formulo preizkusil, ali Zemlji danes grozi množično izumrtje. Izkazalo se je, da bi se takšna kriza lahko začela zelo kmalu, že leta 2100, ko koncentracija ogljikovega dioksida v oceanu doseže kritično raven, in to se bo zgodilo, tudi če se bodo izvajali pariški in kjotski sporazumi o podnebju. Po doseganju te ravni zemeljski ekosistemi ne bodo mogli več prebaviti vsega ogljikovega dioksida in "skladiščiti" svojega presežka na oceanskem dnu, zaradi česar bo količina CO2 v atmosferi začela močno naraščati.
Kot poudarja geolog, to ne pomeni, da bodo številne živali takoj izginile z obličja Zemlje - proces izumrtja se lahko vleče za več deset ali sto tisoč let, med katerimi se bo stopnja izumrtja vrst povečala za več vrst. Zato ima človeštvo še vedno čas, da ustavi svoj napredek ali vsaj zmanjša svoj obseg.