Pekel je videti kot kolosalni vrtinec, sestavljen iz koncentričnih krogov, katerih ozek konec leži na središču zemlje. Ko so prestopili prag pekla, naseljen z dušami nepomembnih, neodločnih ljudi, vstopijo v prvi krog pekla, tako imenovani ud (A., IV, 25–151), kjer so bile duše krepostnih poganov, ki pravega Boga niso poznali, a so se temu znanju približali in nato izročena iz peklenskih muk. Tu Dante vidi izjemne predstavnike antične kulture - Aristotela, Euripida, Homerja itd.
Naslednji krog je napolnjen z dušami ljudi, ki so se nekoč prepustili nebrzdani strasti. Med tistimi, ki jih nosi divji vrtinec, Dante opazi Francesca da Rimini in njenega ljubimca Paola, ki sta postala žrtev prepovedane ljubezni drug do drugega. Ko se Dante, ki ga spremlja Virgil, spušča vse nižje in nižje, postane priča mukam žledoloma, prisiljen trpeti zaradi dežja in toče, bedarjev in razsvetljencev, neumorno kotaljenje ogromnih kamnov, jezen, zaprt v močvirju.
Sledijo krivoverci in krivoverci, zajeti v večni plamen (med njimi cesar Frederik II., Papež Anastazij II), tirani in morilci, ki plavajo v potokih vrele krvi, samomori, ki so se spremenili v rastline, bogokletniki in posiljevalci, zažgani s padajočim plamenom, zavajalci vseh vrst, mučenja ki so zelo raznolike.
Končno Dante stopi v zadnji, 9. krog pekla, namenjen najstrašnejšim zločincem. Tukaj je prebivališče izdajalcev in izdajalcev, med njimi največji - Juda Iscariot, Brutus in Cassius - jih je s svojimi tremi usti odrezal Lucifer, angel, ki se je nekoč uprl Bogu, kralju zla, obsojen na zapor v središču zemlje. Zadnja pesem prvega dela pesmi se konča z opisom groznega videza Luciferja.
Pred vhodom - hudobne duše, ki v življenju niso storile ne dobrega ne zla, vključno s "slabo jato angelov", ki niso bile ne s hudičem ne z Bogom.
1. krog (Okončina). Nekrščeni dojenčki in krepostni nekršćani.
Promocijski video:
2. krog. Voljni (bludniki in prešuštniki).
3. krog. Žledolomi, žrebci.
4. krog. Misers in profligates (ljubezen do porabe).
5. krog (štajersko močvirje). Jezen in len.
6. krog (mesto Dit). Jeretiki in lažni učitelji.
7. krog.
1. pas. Zlorabe nad sosedom in nad njegovo lastnino (tirani in roparji).
2. pas. Zlostavljavci nad seboj (samomori) in nad svojo lastnino (igralci in moti, torej nesmiselni uničevalci njihovega premoženja).
3. pas. Zlorabe božanstva (bogokletniki), proti naravi (sodomiti) in umetnosti (hrepenenje).
8. krog. Kdo je prevaral nezaupljive. Sestavljen je iz desetih jarkov (Zlopazuhi ali Zlobne vrzeli), ki so med seboj ločeni z gredi (zvitki). Proti središču je območje pobočij zlobnih razpok, tako da sta vsak naslednji jarek in vsak naslednji rov nameščena nekoliko nižje od prejšnjih, zunanji, konkavni naklon vsakega jarka pa je višji od notranjega ukrivljenega pobočja (Pekel, XXIV, 37-40).
Prva gred meji na krožno steno. V središču je globina širokega in temnega vodnjaka, na dnu katerega leži zadnji, deveti, krog pekla. Od vznožja kamnitih višin (v. 16), torej od krožnega zidu, do tega vodnjaka gredo z polmerami, kot so obroči kolesa, kamniti grebeni, križišča jarkov in bedem, nad jarki pa se upognejo v obliki mostov ali obokov. V Zlobnih vrzelih se kaznujejo prevaranti, ki prevarajo ljudi, ki niso povezani z njimi, s posebnimi zaupnicami.
