Danes je vse več raziskovalcev pozorno, kako onesnaženje sveta z mikroplastiko (spomnimo se, da se nanjo nanašajo vsi plastični delci s premerom manj kot pet milimetrov) vpliva na ustaljene ekosisteme. V bistvu govorimo o onesnaževanju oceanov, ki je doseglo zaskrbljujoče razsežnosti.
Znanstveniki so že pred tem ugotovili, da plastika vpliva na morsko življenje, ptice in celo ljudi.
Res je, da pri takšnih delih upoštevajo predvsem spremembe prehranjevalnih navad živali in ne preoblikovanje njihovih vedenjskih značilnosti. Znanstveniki Francoskega nacionalnega centra za znanstveno raziskovanje so si prizadevali ugotoviti, kako onesnaženje vpliva na klasičen odnos plenilec-plen.
Pojasnimo, da gre za evolucijsko določen model vedenja. Udeleženci takšnih sistemov, ki danes obstajajo v vseh ekoloških nišah, že vrsto let razvijajo ustrezne prilagoditve in vedenjske navade. Vendar lahko neusmiljeni okoljski dejavnik pretresi celo tako uveljavljen, že dolgo znan način življenja živali.
Predmeti nove študije so bili polži, imenovani navadna littorina, ali morski polži (v Franciji jih, mimogrede, jedo).
Ta bitja se večino časa "pasejo" na skalah, prekritih z algami. Hkrati neizogibno absorbirajo delce mikroplastike, zataknjene v njih.
Prejšnje delo je pokazalo, da mikroplastika absorbira nevarne kemikalije in težke kovine iz vode. Skladno s tem takšni strupeni sestavni deli skupaj z njegovimi delci pridejo tudi do alg.
Ko littorina poje onesnaženo hrano, se vsa ta »začimba« pošlje tudi v njeno telo.
Promocijski video:
Da bi ugotovili, kakšen učinek imajo, so znanstveniki zbrali več morskih polžev ob obali Calaisa in jih poslali v laboratorij, kjer so simulirali pogoje onesnaženega oceana. Zbirali so tudi rakovice - glavne lovce na te mehkužce.
Kot se je izkazalo, litoriani, ki so kosili s strupeno mikroplastiko, niso odreagirali pravilno na prisotnost grožnje. Običajno, ko vidijo nevarnost, potegnejo svoja telesa v lupino, da se izognejo napadu. Toda v tem primeru se morski polži sploh niso poskušali skriti pred raki v svojem zavetju.
Avtorji dela menijo, da je to posledica strupenega učinka na živce morskih polžev, škodo pa verjetno ne povzroča sama mikroplastika kot taka, temveč težke kovine, ki jih je prej absorbirala.
Mimogrede, znanstveniki so v svojih poskusih raven onesnaženja "prilagodili" tako, da je bila enakovredna stopnji onesnaženja, ki jo opažamo v značilnih obalnih območjih. Se pravi, da so simulirali resnične pogoje.
"Celoten sklop vedenj [reakcij morskih polžev] je bil popolnoma zatrt. To je moteča novica. Če primorji ne morejo začutiti [nevarnosti] in pobegniti od plenilca, je večja verjetnost, da bodo izginili in bodo porušili celotno prehranjevalno verigo, "je dejal avtor dela, profesor Laurent Seuront.
Zdi se, da to ni edini primer sprememb vedenja zaradi onesnaževanja. V znanstvenem članku, objavljenem v reviji Biology Letters, znanstveniki ugotavljajo, da imajo takšni biološki učinki lahko resne posledice za morske ekosisteme.
Vendar pa ne samo morskih. Druga dela na onesnaževanju so pokazala, da komarji nosijo mikroplastiko iz vode na kopno.
Julija Vorobyova