Kot vsi vemo, se je misija ExoMars, katere prva faza je potekala oktobra letos, izkazala za delni neuspeh: model Schiaparelli je strmoglavil na površino Rdečega planeta. Vendar je danes postalo znano, da to ne vpliva na načrte Evropske vesoljske agencije, da bi leta 2020 začeli drugo fazo misije, pa tudi številne druge projekte.
Kljub neuspešnosti preizkusa modula Schiaparelli je Evropska vesoljska agencija napovedala, da se bo misija ExoMars 2020 nadaljevala po načrtih. Skupno je projekt prejel 10,3 milijarde evrov za široko paleto nalog, ki jih je treba rešiti v naslednjih desetih letih. Kljub temu, da je znesek več kot impresiven, je ExoMars zahteval še več - 11 milijard, kar pomeni, da bodo morali strokovnjaki ponekod skrčiti stroške. Najbolj opazen notranji projekt je bila misija za vpliv asteroidov (AIM), katere glavni cilj je bil podrobno preučiti asteroid blizu Zemlje, vendar ni dobil podpore članov vlade.
Vendar je glavni cilj misije, polet na Mars, dobil zeleno luč. Tako kot prvič bo na Rdeči planet poslal rover, ki bo lahko vrtel zemljo do globine dveh metrov, v iskanju sledi življenja. Spomnimo, da je prva faza programa potekala oktobra letos, med izvajanjem pa je Orbiter v sledovih uspešno dosegel Marsovo atmosfero. Toda modul Schiaparelli, ki ga je nosil na krovu, je doživel zelo žalostno usodo: Schiaparelli se je zaradi napak v programskih izračunih zmotno odločil, da je pristal (čeprav je bilo do površine še nekaj kilometrov), nakar je ugasnil zavorne motorje in padel kot kamen strmoglavilo na Mars.
Ker je Schiaparelli uspel prenašati podatke med pristankom na TGO, inženirji ESA menijo, da se lahko izognejo podobni zadržki leta 2020. Seveda je napaka spodkopala zaupanje vlagateljev: zaradi tega bo nekaj sredstev zdaj prišlo iz splošnega proračuna Evropske vesoljske agencije. in to pomeni, da za druge projekte morda ni dovolj denarja. Kljub temu direktor znanstvenega oddelka ESA Alvaro Jimenez Cañete novinarjem zagotavlja, da bodo preostali vesoljski projekti začeli pravočasno. Med njimi so misija Cheops, namenjena preučevanju eksoplanetov, sonda BepiColombo, ki bo letela v Merkur, Sončni orbiter in misija Euclid za temno energijo, katere podrobnosti še niso razkrite.
Vasilij Makarov