Rafflesia (iz indonezijščine - "lotusov cvet") je rod cvetočih parazitskih rastlin, ki vključuje približno 28 sort. Njegova ponudba zajema ozemlje Indonezije, Filipinov, Tajske, polotoka Malacca, otokov Kalimantan, Java in Sumatra.
Po neuradnih virih je rafflesijo leta 1797 na otoku Java prvič odkril francoski raziskovalec Louis Auguste Deschamps. Vendar so leta 1798, ko so Britanci zajeli njegovo ladjo, vsi zapisi in ilustracije padli v roke napadalcev in zahodni znanosti niso bili na voljo do leta 1954.
Uradni datum odkritja tega predstavnika rastlinskega sveta pade na leto 1818. Nato so ga našli v tropskih gozdovih Indonezije na jugozahodu Sumatre med odpravo, ki jo je vodil britanski raziskovalec Sir Stamford Raffles, po kateri je cvet dobil ime. Prvi, ki je opazil nenavadno rastlino, je bil lokalni vodnik, zdravnik pomočnik in naravoslovec Joseph Arnold. Najdeni primerek je bil ogromen cvet brez listov in stebla, dosegel je premer metra in tehtal več kot 6 kg. Kasneje so to vrsto poimenovali Rafflesia Arnold. Danes je najbolj znan predstavnik rodu in je eden izmed treh največjih rož na planetu.
Arnoldova Rafflesia je velikanska enocvetna rastlina, ki je lahko premera 60-100 cm in tehta več kot 8-10 kg. Rekorderka te vrste je dosegla zelo impresivno velikost - 106,7 cm. In tudi najmanjša sorta, Rafflesia baletei, ima povprečni premer 12 cm.
Edinstvena rastlina nima stebla in listov, tj. glavni organi, ki izvajajo fotosintezo. Ker rafflesia ni sposobna sintetizirati vitalnih organskih snovi sama, se razvije zaradi parazitizma na tkivih (stebla in korenine) gostiteljskih rastlin, ki so ponavadi trte iz družine grozdja.
Promocijski video:
Edini vidni del rastline je pet mesnatih cvetnih listov temno rdeče barve, prekritih z naključno razporejenimi belimi lisami. Ogromen pop cveti tik na tleh in oddaja vonj po razvajenem mesu, od koder so dobili drugo ime - "kadaverski cvet". Neprijeten vonj in videz privlačijo žuželke, ki oprašujejo, to so najpogosteje gozdne muhe, ki prevažajo cvetni prah z moškega do ženskega cveta. Večina vrst rafflesia je biseksualna, nekatere pa so poligamne rastline, ki so lahko biseksualne in istospolne.
V primeru oploditve ženskega cveta in pojava jajčnika po 7 mesecih dozori plod, ki vsebuje v povprečju od 2 do 4 milijonov semen. Nadalje se usoda rafflesije odloča s sodelovanjem velikih živali (sloni, divji prašiči), ki zdrobijo trde sadeže in prenesejo seme, prilepljeno na okončine, na druge kraje.
Prav tako so v postopek širjenja pogosto vključeni majhni sesalci in nekatere žuželke, vključno z mravlje. Iz ogromnega števila semen kali samo eno ali dve, ki premagata dolgo pot razvoja.
Potem ko seme parazitskega cveta udari v liano, začne njegovo lubje nabrekniti šele po 1,5-3 letih in tako oblikuje neke vrste brsti, ki se kmalu spremenijo v brst, ki zori približno 9 mesecev več. Ko pride čas, se odpre v ogromno opečno rdečo rožo. Kljub dolgemu procesu razvoja je življenjska doba rafflezije zelo kratka - le 2-4 dni. Po tem času od cveta ostane le črna brezformna masa.
Danes vse vrste te rastline ogrožajo izumrtje, razlog za to je množično krčenje tropskih gozdov za nasade, ki hitro zmanjšuje življenjski prostor eksotičnih predstavnikov rastlinskega sveta.
V Indoneziji, provinci Surat Thani na Tajskem in v državi Sabah v Maleziji je rafflesia uradno označena za državno rožo.