Ostanki posameznika, ki je pred približno 30-40 tisoč leti živel v severni Italiji, veljajo za hibrid človeka in neandertalca. Če se z nadaljnjo analizo izkaže, da je domneva pravilna, bo to prvi neposreden dokaz takega prehoda.
Kot opomnik so genetske študije pokazale, da DNK ljudi evropskega in azijskega porekla vsebuje 1–4% neandertalskih genov.
Poudarek je na spodnji čeljusti, izkopani v skalnem zavetišču Riparo di Mezzena v italijanski regiji Monti Lessini, kjer so lahko takrat živeli tako ljudje kot neandertalci. "Sodeč po morfologiji čeljusti je bil obraz posameznika Mezzena kombinacija klasičnih neandertalskih lastnosti z odrezano spodnjo čeljustjo in brez brade ter sodobnimi človeškimi lastnostmi - štrlečo spodnjo čeljustjo in močno razvito brado," pravi soavtorica Sylvanas Condemi z univerze Aix-Marseille v Franciji.
Poleg tega je genetska analiza pokazala, da ima ta posameznik neandertalsko mitohondrijsko DNK. Na podlagi tega znanstveniki sklepajo, da iščejo sad ljubezni med neandertalcem in samcem Homo sapiensa.
Treba je opozoriti, da je muzejska kultura, ko so ljudje sodobnega tipa dosegli Evropo, obstajala na celini že približno 200 tisoč let. V skalnih zavetiščih običajno najdemo številne orodij iz kremena, kot so sekire in sulice, in Riparo di Mezzena ni izjema. Zato lahko domnevamo, da so se neandertalci kljub hibridizaciji še naprej držali svojih kulturnih tradicij. Verjetno se dve populaciji nista samo srečali, parili in združili v eno skupino.
Nekatere ugotovitve kažejo, da je sodobni človek prodrl na jug Italije pred 45 tisoč leti. Tako so ljudje in neandertalci tisoče let živeli drug ob drugem na istih območjih Evrope. Je bilo sožitje mirno - ali pa je šlo za "etnično čiščenje" s posilstvom premaganih?