Raziskovalci z Univerze v Mainzu in Inštituta za molekularno biologijo (Nemčija) so ugotovili, da vrsta RNA, imenovana TERRA, lahko popravlja telomere. Zahvaljujoč temu mehanizmu se prepreči prezgodnje staranje celic. Znanstveniki so rezultate svojih raziskav objavili v celici.
Telomeri so regije, ki se nahajajo na koncih kromosomov, ki jih sestavljajo ponavljajoča sekvence nukleotidov, ki ne kodirajo proteina. Telomeri se v postopku kopiranja DNK skrajšajo. Ta postopek je po mnenju znanstvenikov eden glavnih vzrokov za prezgodnje biološko staranje. Ko ti odseki postanejo prekratek, celica ne more več deliti. Po drugi strani je isti pojav obramba pred rakom (če ne bi bilo tako, bi se maligne celice lahko razmnoževale v nedogled).
Po mnenju strokovnjakov obstaja dobro urejen mehanizem za ohranjanje ravnovesja med preprečevanjem malignosti in ohranjanjem dolžine telomera. Raziskovalci so ugotovili, kako poteka postopek prepoznavanja in popravljanja skrajšanih koncev kromosomov v kvasovkah.
Ugotovljeno je bilo, da se v odsotnosti encima, ki popravlja telomere (telomeraza), na skrajšane telomere začnejo pritrjevati molekule RNA, ki ne kodirajo proteina (TERRA), kar sproži reakcije na poškodbe molekule DNA. Poleg tega se RNA veže na dolge telomere, vendar jih hitro odstranjujeta proteina RNase H2 in Rat1.
Prisotnost TERRA je značilna ne le za kvas, ampak tudi za druge organizme, vključno s človekom. Zato nameravajo raziskovalci začeti preučevati funkcije RNA v človeških celicah.