Sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja so se Združene države Amerike pripravljale na maščevanje in dokončno obiti Sovjetsko zvezo na področju vesoljskih raziskav. Program Apollo, ki mu je bilo zaupano poslanstvo prve faze pri izgradnji ameriške vesoljske premoči, ni dal zagotovil: težave z njegovo izvedbo na eni strani in negotovost, ki je vladala na sovjetski strani železne zavese, nam niso omogočale, da bi z zaupanjem trdili, da prva na Luni izkaže se za državljana ZDA. In če se izkaže, da je to mesec ali dva prej, ali bo to dovolj, da bodo Američani verjeli v svojo popolno premoč?
Nato je bil skupaj s široko oglaševanim programom Apollo ustvarjen še en. Njegovo ime "Plutonij" - kraljestvo mrtvih ni dobilo za javnost, toda "Plutonij" ne bo objavljen v tisku in televiziji. Plutonij je bil zelo tajni projekt. Njegov cilj je bil doseči premoč v globokem vesolju: od Marsa do samega Plutona.
Toda tehnologije ni bilo mogoče razviti takšne hitrosti, da je potovanje, recimo na Mars, trajalo tedne, do satelitov Saturna - mesecev, nato pa sredi šestdesetih ni bilo. Vendar so oblikovalci delali na ustvarjanju jedrskega motorja in verjeli, da se bodo prve visoke hitrostne ladje pojavile najkasneje do konca osemdesetih - zgodnjih devetdesetih. A tudi oni bodo na Pluton potovali vsaj dve do tri leta. V tem primeru bodo sistem za vzdrževanje življenja, hrana, voda, kisik zavzeli dober delež mase vesoljskih križark in tako še bolj upočasnili hitrost. Poleg tega lahko več mesecev in še toliko let bivanja v zaprtem prostoru povzroči resne psihološke težave. Nato so zdravniki predlagali, da bi astronavte preklopili v začasno animacijo, umetni spanec pri temperaturah blizu nič. V tem primeru je bil potreben precej manj okoren sistem podpore, potreba po hrani je močno upadla in izključen je bil konflikt znotraj posadke.
Vendar je prišlo tudi do težave: nihče ni vnaprej vedel, kako se bo človek obnašal po ustavljeni animaciji. Obstajata dve glavni skupini: prva po prebujanju ohrani svojo osebnost, v drugi pride do deformacije, ljudje postanejo duševno neuravnoteženi, nagnjeni k spopadom do umorov. Edini način, da določimo, kdo bo kdo postal, je, da pred poletom izvedemo poskusno začasno animacijo, da izločimo neprimerne kandidate.
Plutonijev odred je bil rekrutiran iz vojakov, ki so služili v Vietnamu. Zahtevali so mlade, zdrave, samske moške, prednost so imeli sirote. Ponudili so jim sodelovanje v projektu: najprej predhodno začasno zaustavljeno animacijo, nato pa jih bodo, ko bodo ustvarjene ustrezne medplanetarne ladje, prebudili, pripravili na polet in poslali v oddaljeni vesolje. Seveda bodo med spanjem obdržali plačo, ki bo, postavljena v banko, prav tako dala obresti, saj četudi nekdo ne bo prišel v vesolje, bo še vedno postal bogat in spoštovan član družbe.
Osemindvajset ljudi je dalo soglasje in jih uspavali. Medicinsko plat projekta Plutonij je vodil Peter Wendel, vodilni strokovnjak na področju suspendirane animacije, ki naj bi nekoč eksperimentiral z zaporniki nacističnih koncentracijskih taborišč, a je bil pod pokroviteljstvom ameriških obveščevalnih služb (tako kot mnoge druge moralno vprašljive, a strokovno izjemne osebnosti). Poskus je bil izveden v skrivni bazi v Skalnem gorovju.
Deset let je minilo dvajset let, a vesoljske križarke se niso pojavile. Poleg tega program Apollo ni pustil naslednika - kolonizacija Lune se je zdela nepotrebna. Na oddaljene planete so letele samo avtomatske postaje in (na star »staromoden« način so kemični motorji omogočali doseganje druge kozmične hitrosti, nato pa je natančen matematični izračun postajo pripeljal do cilja z uporabo gravitacijskih polj velikih planetov. V takšnih medplanetarnih vozilih ni bilo prostora za astronavte.
Marca 2006 je bilo odločeno, da se projekt "Plutonij" zaključi. Propadle astronavte so prebudili. Izhod iz suspendirane animacije je bil na splošno uspešen: od osemindvajsetih ljudi se jih je šestindvajset zbudilo. Dva izmed njih sta doživela "možgansko smrt" zaradi okvare strojne opreme, nepopravljive kome s popolno telesno integriteto.
Promocijski video:
Šestindvajset ljudi je opravilo enoletni rehabilitacijski tečaj. Viseči animacijski sistem Petra Wendalla preprečuje nastanek kontraktur, atrofijo mišic in druge posledice dolgotrajne nepremičnosti, ker je po notranji biološki uri astronavtov preteklo le nekaj več kot en dan. Pozornost ni bila namenjena toliko telesni komponenti kot duševni. Hkrati so se astronavti seznanili z realnostmi življenja v 21. stoletju.
Spomladi 2007 je šestnajst ljudi, ki so prestali začasni preizkus animacije, dobilo popolno svobodo delovanja in zapustilo skrivno bazo. Preostalih deset je zahtevalo nadaljnjo rehabilitacijo: šest jih je bilo nagnjenih k samomoru, štirje pa so imeli vse znake agresivnosti, usmerjene navzven.
Denar, ki je čakal astronavte, ni bil tako velik: vsa ta leta so bili zneski položeni na bančni račun, enaki plači poročnika v šestdesetih letih, kar je v primerjavi s sedanjostjo zelo malo. Vendar so leta in obrestne obresti udeležence eksperimenta še vedno naredili za ljudi s sredstvi.
Večina astronavtov (biološka starost najstarejšega v času potopitve v suspendirano animacijo ni presegla 24 let) se je odločila za novo življenje - za vstop na univerzo, vojaške šole itd. Vsi so prejeli nove dokumente in nove biografije, podobne programu zaščite prič, le da jih tokrat vlada ZDA ščiti pred njimi. Po uradni različici ni obstajal "skrivni oddelek astronavtov", ljudje, ki naj bi se vanj vpisali, so v Vietnamu umrli, njihova imena pa so navedena na znamenitem spomeniku Arlingtonovega spomenika. In zato, če nekdo iz "tajne enote" razmišlja o vložitvi tožbe proti vladi, bo v najboljšem primeru poslan na kliniko za duševno bolne, v najslabšem primeru pa ga ne bo zaščitil "sistem zaščite prič" in bo preprosto izginil …
R. Konstantinov. »Zanimiv časopis. Skrivnosti civilizacije št. 7 2009