Najpogostejša vrsta možganskega raka je glioblastom. Zdravljenje tega stanja običajno vključuje operacijo, kemoterapijo in sevalno terapijo. Toda tumorji glioblastoma se pogosto ponovijo v nekaj mesecih. Standardne oblike terapije so učinkovite proti večini tumorskih celic, vendar po njihovi uporabi ostanejo matične celice, ki generirajo celice glioblastoma, kar jim omogoča, da po uničenju prvotnih tvorijo nove tumorje. Vendar virus Zika v bistvu počne nasprotno: sposoben je uničiti matične celice, hkrati pa pustiti, da preostali del tumorja preide skozi. Tako lahko teoretično te različne metode zdravljenja dajo dobre rezultate, če jih uporabljamo skupaj.
Prav zaradi te lastnosti virusa Zika je človeški zarodek tako nevaren. Virus vstopi v razvijajoči se centralni živčni sistem in ubije nevroprogenitorne celice, torej tiste celice, ki se kasneje razvijejo v različne vrste možganskih nevronov. Raziskovalci so ugotovili, da se matične celice glioblastoma obnašajo podobno kot nevroprogenitorne celice, zaradi česar so virus Zika uporabljali kot potencialno terapijo.
V poskusih je virus Zika dokazal svojo sposobnost ubijanja matičnih celic, odstranjenih pri bolnikih z glioblastomom, in ko ga injiciramo v možganski tumor pri miših, vodi do krčenja tumorja. Raziskovalci so tudi ugotovili, da virus ni okužil nerakavih možganskih celic in da so mutirane različice Zika, ki so bile bolj občutljive na imunski sistem telesa, lahko tudi ubile celice glioblastoma, čeprav ne tako učinkovito kot originalni sevi.
Znanstveniki še niso predlagali uporabe virusa za raziskave na ljudeh, virus pa deluje drugače tudi pri miših in ljudeh. Ker pa virus Zika ne predstavlja resne grožnje za odrasle, eksperimentalni rezultati kažejo, da lahko njegova uporaba v prihodnosti postane obetavno zdravljenje možganskega raka.
Igor Abramov