Že pol stoletja astronomi iščejo tuje življenje. Mreža radijskih teleskopov, razporejenih po vsem svetu, sprejme najmanjše signale iz cele Galaksije. Znanstveniki in navadni navdušenci s pomočjo porazdeljenih računalniških metod preučujejo pridobljene podatke, da bi našli pomembne drobce in jih razvozlali. Nedavno povečano zanimanje za tovrstna iskanja je tovrstne projekte spet dvignilo na vrhuncu priljubljenosti.
Projekt SETI (Iskanje zunajzemeljske inteligence) se je rodil leta 1960, ko je profesor astronomije Frank Drake obrnil 26-metrski teleskop proti Tau Cetiju in Epsilonu Eridaniju, da bi preučil radijske signale, ki prihajajo od tam. In čeprav se je rezultat izkazal za nič, se je od tega trenutka začela zgodovina znanstveno utemeljenih iskanj tujega življenja.
Projekt je dolgo časa temeljil izključno na prostovoljnih donacijah in sodelovanju prostovoljcev, vendar je pred kratkim SETI padel pod pokroviteljstvo NASA in začel igrati veliko pomembnejšo vlogo v sodobni astronomiji. Tako se je financiranje iskanj večkrat povečalo, seveda pa morajo znanstveniki zagotoviti bolj pozitivne rezultate.
Eden od voditeljev SETI - Seth Shostak je na nedavno zaključeni tematski konferenci obljubil, da bo v naslednjih dvajsetih letih skupaj s sodelavci našel znake obstoja nezemeljskega življenja. Morda se bo izkazalo, da gre za inteligentno civilizacijo. "V naši Galaksiji je več kot 500 milijard planetov, skupno število galaksij pa presega 100 milijard. Morate biti zelo omejeni, če mislite, da se na Zemlji dogaja nekaj zanimivega, "je s tribina dejal Šostak.
Od prihodnjega leta se bo vesoljski teleskop Kepler pridružil projektu SETI, ki bo štiri leta pregledoval 100.000 zvezdnih sistemov v iskanju planetov, podobnih Zemlji. To vam bo omogočilo, da določite prednostne cilje za poznejše iskanje radia. Pred tem je bilo SETI-jevo delo podobno iskanju igle v kozolcu, Kepler pa bo nalogo poenostavil tako, da bo odpravil veliko napačnih možnosti in sprostil več tisoč ur radijskih teleskopov.
"Vse to nam daje optimizem," pravi ustanovni oče Frank Drake. „Prepričani smo, da se bomo v naslednjih dvajsetih letih naučili veliko o obstoju življenja zunaj Zemlje. Hkrati se bo povečala priložnost za iskanje naprednih tujih civilizacij."
Vendar nekateri astronomi dvomijo, da je projekt SETI glavno orodje pri vzpostavljanju stika z inteligentnim življenjem. Predvidevajo, da bodo raziskovalci mimo neopaženih oblik življenja živeli na planetih, ki niso podobni Zemlji. Kdo ve, kateri habitatni pogoji bodo najprimernejši za oblike brez ogljika?
Vlogo, ki so jo imeli atomi ogljika na Zemlji, ki so bila osnova organskih spojin in samega življenja, v drugih regijah Galaksije lahko igrajo drugi elementi. Arsenit je lahko med njimi. Na primer, da vam ni treba leteti do zvezd, dovolj je, da se potopite v morje, kjer lahko nekatere mikroskopske alge proizvajajo spojine na osnovi arsenita - arsenosugar in arsenobetain. Tudi drugi mikroorganizmi uporabljajo arsenit za pridobivanje energije in spodbujanje rasti.
Promocijski video:
Med kandidati za temeljni element so tudi klor, dušik, fosfor in žveplo. Nekatere kopenske bakterije so se prilagodile uporabi žvepla namesto kisika in ga pretvorile v vodikov sulfid. Obstajajo tudi drugi primeri, ki podpirajo, da ogljik in kisik nista bistvena za življenje. Enako je z vodo, brez katere mnogi živi organizmi ne morejo varno upravljati.
Mogoče je, da v vesolju obstaja življenje, vendar se ne ujema z okvirom, ki so ga postavili znanstveniki. Prav tako se lahko vsaka tuja inteligenca razlikuje od pojma, ki ga mislimo s to besedo. Tujci morda niso obdarjeni z govorom, sluhom in vidom, kot humanoidi.
Zato podporniki alternativnih raziskav vztrajajo, da bi morala iskanja iskati v več smereh hkrati, biologi in astronomi pa so preprosto dolžni izračunati vse možne možnosti za življenje v tujini, za katere imajo le dovolj domišljije. In šele po tem bodo znanstveniki lahko vnaprej predvideli, v kakšen kotiček Galaksije bodo gledali, da bodo srečali "brate v mislih."
Pavel Urushev
