Britanski genetiki delajo na projektu gensko spremenjenih podgan, da bi ugotovili, ali bi ta pristop lahko omogočil humanejši način zatiranja škodljivcev.
Številke, objavljene prejšnji teden, kažejo, da londonski mestni sveti vsak dan dobijo več sto pritožb na podgane in miši, na nekaterih območjih mesta pa lokalne oblasti poročajo o vsaj 10-odstotni rasti populacije glodavcev od lanskega leta.
Večina organizacij za zatiranje škodljivcev in zasebna podjetja uporabljajo strup za zatiranje glodalcev. Vendar, kot kaže praksa, sčasoma podgane postanejo odporne na kakršne koli, tudi najmočnejše toksine in to dopolnilo jedo z veseljem.
Hkrati strup ubija druge živali in se kopiči v ekosistemu, nasičuje tla z odpadki populacije podgan.
Zdaj strokovnjaki z univerze v Edinburghu verjamejo, da bo postopek pomagal rešiti težavo. Deluje s širjenjem genov za neplodnost v celotni populaciji, kar ima za posledico katastrofalno upadanje števila posameznikov v več generacijah.
Podoben pristop se že preizkuša pri komarjih, saj pomaga pri obvladovanju bolezni, kot sta malarija in Zika. Toda zdaj znanstveniki želijo ugotoviti: ali lahko »sesalni regulator« pri sesalcih deluje enako učinkovito?
Tehnologija uporablja standardno tehniko urejanja DNK, imenovano CRISPR. Temelji na naravnem postopku, s katerim se bakterije borijo proti virusom, vežejo nukleinske kisline tujih elementov, da bi jih kasneje uničili encimi in drugi posebni proteini:
Promocijski video:
Teoretično so glodalci v laboratoriju gensko spremenjeni, nato pa jih izpustijo v naravo, kjer bi se lahko parili s pripadniki avtohtonega prebivalstva.
Profesor Bruce Willow z inštituta Roslin z univerze v Edinburghu, kjer so nastale znamenite ovce Dolly, je to postavil tako:
„Prvič imamo tehnologije, s katerimi lahko na humani in za vrsto značilnosti zmanjšamo ali izkoreninimo populacijo škodljivcev.
»CRISPR je morda najbolj vznemirljivo orodje, ki so ga biologi kdajkoli dobili. Poleg tega je tudi odlično orodje, da na splošno razumemo, kako delujejo geni, kako delujejo v živali ali rastlini.
Čas je, da raziščemo, kaj ta tehnologija lahko stori."
V Združenem kraljestvu naj bi živelo več kot 10 milijonov podgan, zatiranje škodljivcev pa vsako leto stane približno 1,2 milijarde dolarjev.
Predlagana metoda glodalcev je znana kot x-drobljenje.
Znano je, da določanje spola pri vseh vrstah sesalcev poteka s parom kromosomov XY: samci v svojih celicah nosijo oba kromosoma, samice pa v svojih celicah vsebujejo samo X kromosome.
Znanstveniki želijo bakterijsko gensko kodo "x shredder" vstaviti v DNK samcev podgan, zaradi česar bodo proteini, proizvedeni s to kodo, začeli uničevati X kromosome v svojih zarodnih celicah. Posledično se samice nikoli ne bodo pojavile pri potomcih teh samcev ali pa jih bo kritično malo, da bi ohranili populacijo. Posledično bo populacija izumrla.
Vendar pa obstajajo nekateri pomisleki, da gensko spremenjene živali lahko zapustijo svojo ciljno populacijo in vplivajo na druge ekosisteme.
Dr. Gus MacFarlane z inštituta Roslin, ki vodi projekt, je povedal:
To je nova tehnologija, zato obstajajo določena tveganja. Mi pa delamo, da jih izračunamo.
Eno največjih tveganj, ki nas skrbi, je vpliv spremenjenih genov na neciljne objekte.
Recimo, da to podgano izpustimo na Novi Zelandiji in se nekako odpravi v Azijo, kar ima lahko nepredvidene okoljske posledice. Vendar imamo posebne strategije za ublažitev, da se to ne bi zgodilo."
V znanstveni reviji Cell Press je raziskovalna skupina objavila raziskovalni članek, ki opisuje projekt.
***
Komentar uredništva: Novice o podganah genomuntov, ki naj bi jih genetiki izpustili iz laboratorija, so na britanskih forumih povzročili veliko hrupa in ne le zarote.
Večina ljudi razmišlja predvsem o slikah, ki so jih navdihnili holivudski filmi o grozotah in si že predstavljajo posameznike v obliki volkov, ki tečejo po londonskem podzemlju in požrejo ljudi. Ni dejstvo, da tega, kot genetiki zatrjujejo, ne more biti, zlasti ker v Veliki Britaniji nenehno najdemo velikanske podgane:
Kot vidite, velikanske podgane niso liki iz grozljivega filma, ampak resnično dejstvo. Fotografija prikazuje glodalce, ujete v Veliki Britaniji, vendar ne dvomimo, da jih je povsod. Zato si je težko predstavljati, kako se bodo takšni posamezniki dodatno mutirali, ko bodo prejeli nove mutantne gene. Na primer, odstranjevanje svojega manjšega sorodnika iz laboratorija.
Vendar so velikanske podgane le ena od možnosti. Stvari so lahko precej slabše, saj so podgane vmesni povzročitelj številnih bolezni, kot je kuga. Bolha bo ugriznila mutirano podgano in črpala kri, ki ne vsebuje le nekaj patogene bakterije, temveč bakterijo, ki je v krvi mutirane podgane vstavila gensko kodo, ki pri sesalcih ubije kromosom X. Posledično človek po ugrizu bolhe tudi mutira: njegove zarodne celice bodo prav tako začele uničevati kromosom X.
Mimogrede, zgodovina je opisala številne precedence, ko so v določenih državah v enem ali drugem zgodovinskem času prišlo do popolnih neuspehov pri rojstvu deklet - v ljudeh so se rodili le fantje. Lokalni šamani tistega časa so pretepali čarobne tambure in oddajali, da je to strašno znamenje in da gre v vojno. Šamane je mogoče razumeti: na srednjeveških univerzah niso poučevali o CRISPR, zato so si šamani težko predstavljali, da nekateri "bogovi" včasih malo posegajo v človekovo DNK in popravljajo sociološke dogodke - tako da je nekdo šel na napad na polja bližajoče se vojne.
In zdi se, da je vojna res začrtana, saj se na predvečer vojne ne rodi le več fantov, ampak se povečuje tudi populacija podgan. In kot je navedeno v članku med vrsticami, so podgane začele aktivno vzrejati tudi v Londonu.
Spremljamo razvoj dogodkov.