To je bilo pričakovati od samega trenutka, ko so se znanstveniki naučili prenašati digitalne informacije v makromolekule deoksiribonukleinske kisline. Raziskovalcem je prvič uspelo okužiti računalnik z virusom, ki je analiziral DNK, v katerega je bila vnesena zlonamerna programska koda. Zdi se, da nas vse čaka vznemirljiva prihodnost biopank, v kateri je mogoče zlomiti absolutno vse, vključno z glavnim odlagališčem genetskih informacij katerega koli biološkega organizma.
Skupina znanstvenikov z univerze v Washingtonu se ni nameravala vpisati v novice stolpcev znanstvenih portalov. A videti je, da je bilo to neizogibno. Skrbelo jih je za varnost procesa prepisovanja in analize DNK, saj ta težka naloga temelji na odprtokodni programski opremi. Poleg tega več sto laboratorijev po vsem svetu uporablja to programsko opremo. Če bodo napadalci uspeli naložiti zlonamerno kodo v sistem, bodo zelo drage analize, milo rečeno, pokrite z bakreno posodo.
Seveda so raziskovalci lahko pokazali ranljivost sistema z uporabo bolj tradicionalnih metod. Na primer, uporabite orodja za oddaljeni dostop preko interneta. Toda znanstveniki so se odločili, da bodo v svojem poskusu šli še malo naprej. Odločeno je bilo, da se DNK uporabi kot nosilec zlonamerne kode, izvornega materiala, s katerim se mora vsak dan spoprijeti z analizatorjem.
"Naša glavna naloga je bila poskusiti se izogniti situacijam, ko bi na naša vrata potrkal zločinec in na to bi bili popolnoma nepripravljeni," pravi profesor Tadayoshi Kono, ki že vrsto let raziskuje varnost vgrajene in nišne elektronike, vključno z dragi znanstveni instrumenti.
Programska oprema znanstvene opreme je zasnovana tako, da podatke, pridobljene iz DNK, pretvori v binarne podatke. Bitstream se shrani v medpomnilnik s fiksno velikostjo z razumno največjo dolžino branja. To napadalce izpostavi ranljivosti, ki je osnova za preplastitev medpomnilnika podatkov, v kateri programska oprema izvaja ponarejeno zlonamerno kodo. Tudi če poskus ni uporabil "računalniškega virusa" v svojem klasičnem pomenu, je bila izvedena koda zelo blizu temu. Navsezadnje je znanstvenikom z njegovo pomočjo uspelo pridobiti dostop do računalniškega nadzora.
Raziskovalci se zelo nadejajo, da bodo lahko te pomembne podatke posredovali znanstveni skupnosti. Konec koncev, če je draga raziskovalna oprema tako ranljiva, da jo je mogoče zasukati celo na ravni DNK, je lahko veliko študij v nevarnosti. In to ne pomeni dobrega za človeštvo. Znanstveniki bodo rezultate svojega eksperimenta predstavili širši javnosti na varnostni konferenci USENIX, ki bo prihodnji teden v Vancouvru.
Sergej Grey