Ne mislite, da vse, kar je povezano s kletvicami, izvira že iz antičnih časov, prekletje pa so nastali vsaj v temnem srednjem veku. Včasih najsodobnejše tehnologije ne rešujejo čarovništva in uničujočih urokov.
Zahodni poligon velja za drugo največje in najpomembnejše ameriško vesoljsko pristanišče. Nahaja se na pacifiški obali, 250 km od Los Angelesa, in pokriva približno 400 km2. Poligon vključuje: letalsko bazo Vandenberg, poligon Point Mugu in Point Arguello ter notranji domet - le enajst izstrelitvenih kompleksov z dvajsetimi začetni položaji. V letih njihovega delovanja je bilo z vesoljskega poligona v vesolje izstreljenih nekaj sto raket. Z vseh izstrelitvenih mest - razen enega. Nesrečni kompleks SLC-6, ki je organizacijsko del letalske baze Vandenberg, so domačini preimenovali v Slick Six, kar v grobem pomeni "spolzka šestica".
Prvi vesoljski izstrelitev z zahodnega testnega poligona je bila izvedena leta 1959: izstreljena je bila vesoljska ladja Discovery 1 Z leti se je nabor razširil in leta 1966 so se tam odločili, da pripravijo izstrelitveno ploščad za novo močno raketno vozilo "Titan-3M". Namenjen je bil izstrelitvi vojaškega orbitalnega laboratorija MOL (Manned Orbiting Laboratory) v orbito. Takrat je koncept seznanjenih orbitalnih postaj postal priljubljen v ZDA. Ena postaja, velika, je bila načrtovana za znanstvene namene; drugi, majhen, - za reševanje vojaških nalog, predvsem obveščevalne narave. MOL je bil zasnovan na osnovi dvosedežne vesoljske ladje Gemini s pritrjenim bivalnim blokom v velikosti prikolice. Prvi izstrelitev je bila predvidena za konec leta 1968, gradnja izstrelišča pa se je pospešila.
Zemljišča, najbližja gradbišču, je kupila vlada. Prejšnji lastniki so se z njimi prostovoljno ločili: zemljišče v teh krajih je nerodovitno in kdo želi živeti zraven brnečega izstrelitvenega kompleksa? Do 12. marca 1966 so bile urejene vse formalnosti in buldožerji so začeli čistiti gradbišče. Med izkopavanjem so stroji odkrili starodavni pokop Indijancev Chumash. To majhno pleme že dolgo živi v južni Kaliforniji, lovi, lovi in zbira, vendar je s prihodom belega človeka postopoma začelo izginjati zaradi epidemij. Sredi šestdesetih let so Indijanci že izgubili svoj materni jezik, vendar so se še naprej držali svojih prepričanj. In tako je brezdušna tehnika belca odkrila starodavno pokopališče. Zmogljiva vedra so na površje vrgla človeku izbeljene sčasoma kosti. Takoj ko so Indijanci to spoznali, so vlado dobesedno zasuli z zahtevami po ustavitvi gradnje. Chumash je trdil, da ne smemo motiti miru mrtvih in oskruniti svetih krajev. Aborigenski argumenti za vlado so zveni neprepričljivo in delo se je nadaljevalo. Nato je besni starešina plemena Chumash dal prekletstvo na SLC-6 in vse projekte, povezane z njim.
Sprva se je letalska baza temu le smejala: neprimerno je, da sodobni ljudje v vesoljski dobi takšno vraževerje jemljejo resno. Izkazalo se je, da so šale neprimerne. Sama gradnja izstrelitvenega kompleksa je bila končana sredi leta 1969, vendar je bila zasnova modula MOL, zaradi katerega se je pravzaprav vse začelo, zamujala. Prvo izstrelitev majhne vojaške orbitalne postaje je bila najprej odložena do leta 1972, nato pa je predsednik Richard Nixon ta ambiciozni program v celoti odpovedal. Potreba po MOL je očitno izginila, ker so se veliko cenejši avtomatski vohunski sateliti, ki so se nenehno izboljševali, precej uspešno spopadali z izvidniškimi nalogami. Izstrelitveni kompleks, za katerega je bilo zapravljenih več kot milijardo dolarjev, je bil brez nafte.
Leta 1984 se je nesrečni projekt ponovno rodil. Zdaj so se odločili, da bodo SLC-6 pretvorili v izstrelišče za vesoljska plovila za večkratno uporabo. Kraj se je zdel idealen, saj ga s treh strani obdajajo gore, na četrti pa morje. Radovedni državljani in zviti vohuni so lahko le nekaj trenutkov videli mesto izstrelitve med vožnjo po bližnji železnici.
Kmalu je postalo jasno, da je nemogoče sestaviti avtobus na prostem, stavbe, ki obstajajo od šestdesetih let prejšnjega stoletja, pa niso primerne za ta namen. Zato je bil zgrajen premični stolp z višino 76 m, za katerega je bilo namesto 40 prvotno načrtovanih porabljenih skoraj 80 milijonov dolarjev. A težave so se šele začele. Ugotovljeno je bilo, da zaradi stalne megle obstaja velika nevarnost nastanka ledu na zunanjem rezervoarju za gorivo ladje. Da bi se temu izognili, so strokovnjaki zasnovali enoto z dvema turbrodnima motorjema, ki skozi difuzor nad rezervoarjem zagotavljata tok toplega zraka. Potem ko so izumitelji zapravili 13 milijonov dolarjev, so nepričakovano napovedali, da niso prepričani v učinkovitost naprave in da težave ne bodo popolnoma rešili …
Težave so rasle kot snežna kepa. Poročila o napredku v gradbeništvu vsebujejo zgodbe o sabotažah, uživanju mamil in alkohola med delavci in šestnajsturnem delovnem dnevu varilcev. Prišlo je do točke, da se je FBI zanimal za napredek pri gradnji. Preiskava je razkrila množico šokantnih dejstev: na SLC-6 je bilo najdenih več kot 8.000 zvarov z napako, številni cevovodi so bili prerezani ali razcepljeni, pomembni ventili pa so bili zamašeni z gradbenimi odpadki. Plinski kanali so bili napačno zasnovani za odstranjevanje tekočega vodika, ki teče iz pogonskih motorjev v primeru odpovedi zagona, in pritrditev čolnov na izstrelitveno cev se je izkazala za preveč togo. Kot rezultat tega so strokovnjaki ocenili verjetnost nesreče vesoljskega plovila za večkratno uporabo, izstreljenega s ploščadi 6, na 20%. Predsednik Ronald Reagan in vodstvo letalstva sta še naprej vztrajala pri potrebi po dokončni obnovi SLC-6, vendar je bil dogovor, ki se je končal s kompleksom, ki je že dosegel 8 milijard dolarjev, spet neskladen.
Promocijski video:
Toda ta dolgoročna gradnja ne bo večno rjavela pod sončnim kalifornijskim nebom! Leta 1994 je kompleks najelo znano podjetje Lockheed, ki ga je nameravalo uporabiti za izstrelitev nove družine nosilnih raket Athena. 15. avgusta 1995 se je iz lansirnega kompleksa 6 dvignila majhna raketa LLV-1 s komercialnim satelitskim komunikacijskim satelitom. V nekem trenutku se je zdelo, da je prekletstvo starešine Chumash izgubilo svojo moč. Izstrelitev je bila uspešna, toda v četrti minuti leta je raketa začela nenadoma spreminjati smer, dokler se ni odpravila nazaj proti kalifornijski obali. Službi za nadzor letenja ni preostalo drugega, kot da jo je razstrelila nad vodami Tihega oceana.
Preiskava vzrokov nesreče je privedla do izboljšav v zasnovi nosilca. Stranka za novo predstavitev podjetja Slick Six je bila NASA. 22. avgusta 1997 je raketa Lockheed v orbito uspešno izstrelila agencijski zasnovan satelit Lewis, vendar so minili le štirje dnevi in satelit je izgubil nadzor. Začelo je kaotično padati, hitro je izpraznilo vire baterij in je kljub vztrajnim poskusom povrnitve nadzora konec septembra zgorelo v ozračju nad južnim Atlantskim oceanom.
Leta 1965 je umrla Mary Ee, zadnja govornica jezika Chumash. Zdaj poskušajo ta jezik obnoviti po podatkih, ki jih je v prejšnjem stoletju zbral ameriški jezikoslovec John Harrington.
Po dveh letih nedejavnosti kompleksa je novoustanovljeni velik vesoljski velikan "Lockheed Martin" znova poskušal premagati prekletstvo Indijancev. Zgodovina se je v veliki meri ponovila. Zdi se, da je 27. aprila 1999 izstrelitvena naprava Athena-2 v orbito že izstrelila komercialni satelit, ki je bil zasnovan za fotografiranje zemeljske površine z visoko ločljivostjo, ko so nenadoma od nje prenehale prihajati telemetrijske informacije in zemeljska postaja za sledenje na Aljaski in ni mogel najti satelita. Sklepi komisije, ki je preiskovala razloge za naslednji fiasko ultramoderne tehnologije pred starodavnimi vraževerji, so se vseli na dejstvo, da se obloga glave verjetno ni ločila od zgornje stopnje in satelit nikoli ni mogel doseči orbite.
Od leta 2000 je SLC-6 prevzel drug vesoljski velikan, Boeing. Novi najemniki so se lotili ponovne opreme izstrelitvenega kompleksa za izstrelitev močnih nosilnih raket Delta-4. Toda očitno v svojih prizadevanjih niso dosegli velikega uspeha. Kakorkoli že, Boeing raje pošlje svoje najnovejše vesoljsko plovilo X-37 na svoje visoko uvrščene orbitalne lete z izstrelitvene ploščadi SLC-41 letalske baze Cape Canaveral. Na pristajalno stezo Vandenberg AFB pristane šele po letu.
Iz knjige: "Prekleta mesta planeta." Jurij Podolski