Ponovno oživitev izumrlih vrst ni več znanstvena fantastika, četudi tehnologija nanjo ni povsem pripravljena. Velik del hudiča na to temo je bil sprožen s ponovnimi nenehnimi poskusi vrnitve volnenih mamutov na zemljo. In ne samo. Še ne tako dolgo nazaj je Harvardski genetik George Church napovedal, da bo njegova ekipa lahko čez dve leti predstavila hibridni zarodek. Azijski slon bo genetsko ustvarjen, nekatere lastnosti mamuta pa bodo prenesene na to novo vrsto.
Ideja, da bi na naš planet vrnili tiste, ki so izumrli z našo in ne samo našo krivdo, še zdaleč ni nova. Prvi poskus vrnitve izgubljene vrste, divji ibex bucardo, je bil izveden leta 2003, tri leta po tem, ko je vrsta izumrla. Kloniranega zarodka Bucardo (pirenejski ibex) so vzgojili v laboratoriju in nato vstavili v maternico koze, ki naj bi jo prevažali. Zaradi okvare pljuč mu je uspelo živeti le nekaj minut.
Poskusi oživitve volnatega mamuta - ali njegove gensko spremenjene različice - so bili še pogostejši.
Japonski znanstveniki že več kot 15 let poskušajo klonirati volnenega mamuta. Tega še vedno niso zmogli. Znanstveniki, kot je Church, menijo, da je treba ustvariti hibridnega in ne popolnega klona z uporabo tehnike urejanja genov, imenovane CRISPR / Cas9.
Pravo orodje za delo
CRISPR / Cas9 omogoča urejanje genoma katerega koli živega organizma. V letu 2012 je postala razvpita in je bila med drugimi neverjetna uporaba oglaševana kot možno zdravljenje raka in številnih genetskih bolezni. Ta tehnika je temeljila na mehanizmu zaščite bakterij pred virusi.
Dejansko orodje za urejanje genov omogoča znanstvenikom, da napišejo "zgodovino" genske sestave organizma. Njegova preprostost in natančnost pri rezanju in lepljenju genskega materiala ga naredi izredno vsestranskega, kar omogoča zamenjavo majhnih kosov DNK.
Promocijski video:
Od leta 2015 so znanstveniki pod vodstvom cerkve naredili 45 "popravkov" za genom azijskih slonov. Večinoma so jih zanimale lastnosti volnenega mamuta - na primer podkožne maščobe in dolgih las - zaradi česar so se še posebej dobro prilagodili mrazu, preden so končno izumrli pred približno 4000 leti.
Potreben je pravi genetski material
Izkazalo se je, da ni vsa volnena mamutova DNK primerna za vstajenje vrste. Študija, objavljena ta mesec v PLOS Genetics, pravi, da je tik pred izumrtjem ena izmed zadnjih skupin volnastih mamutov doživela "gensko krizo", ki je povzročila številne grde genetske mutacije v svojem genomu.
Študija je primerjala genom celinskega volnenega mamuta, ki je živel pred 45.000 leti, ko je bilo veliko živali, z genomom mamuta na izoliranem otoku v Arktičnem oceanu, kjer je pred približno 4.300 leti živelo približno 300 živali. Glede na raziskavo je majhno otoško prebivalstvo izgubilo veliko vonjavnih receptorjev, pa tudi beljakovine v urinu, ki lahko vplivajo na družbeni status in izbiro mate.
Po mnenju raziskovalcev to delo ponuja dragocen vpogled v to, kaj se genetsko zgodi populaciji, ko ta upade.
"Verjamemo, da bodo imeli genomi, ki jih je prizadela genska kriza, dolgoročne posledice, ki bodo ovirale okrevanje prebivalstva," pišejo raziskovalci. Z drugimi besedami, prizadevanja za ohranitev majhne in izolirane populacije so morda nezadostna, ki bi bila prepočasna zaradi škodljivih mutacij. Avtorji pravijo tudi, da bi morali tisti, ki jih zanimajo "vstajenje" živali, pričakovati, da lahko genomi nekaterih mamutov vsebujejo negativne, včasih grozne mutacije.
Prizadevanja Cerkve in drugih znanstvenikov oživljanja temeljijo na DNK, pridobljenem iz velikanskih lasnih kroglic, ki so jih našli zamrznjene v Sibiriji. Verjamejo, da so te celinske vrste izumrle pred približno 10.000 leti zaradi podnebnega segrevanja in človeških dejavnosti.
Vstajenje in stroški ohranitve
Bioetika že dolgo razpravlja o etičnih posledicah oživljanja izumrlih vrst. Nove raziskave, objavljene v Nature Ecology and Evolution, morda podpirajo argument proti. Znanstveniki v svojem delu trdijo, da poskusi oživljanja mamuta lahko vodijo do nadaljnje izgube biotske raznovrstnosti, saj so stroški oživljanja mrtve vrste veliko višji od poskusa ohranitve obstoječe.
Znanstveniki ocenjujejo, da bodo za vsako izumrlo vrsto, ki jo je mogoče oživeti na Novi Zelandiji, takšna prizadevanja prinesla žrtvovanje reševanja kar treh obstoječih ali živih vrst. To razmerje je še slabše v Novem Južnem Walesu in Avstraliji, kjer bi sredstva, ki so potrebna za vrnitev petih izumrlih vrst, lahko uporabili za ohranitev 42 živih.
"Glede na velik potencial zamujenih priložnosti in tveganja, da bi oživljena vrsta lahko zapolnila svojo nišo ekosistema, procesa vstajenja skoraj ni mogoče upravičiti s trajnim ohranjanjem biotske raznovrstnosti," pravi Hugh Possingham, profesor na univerzi v Queenslandu.
"Oživljanje je lahko koristno za navdih za novo znanost in za ohranjanje, če poskrbimo, da ne bo zmanjšalo virov, namenjenih ohranjanju obstoječe narave," dodaja. "Vendar bo na splošno bolje, če se osredotočimo na številne vrste, ki zdaj potrebujejo našo pomoč."
Čakalna vrsta za vstajenje
Volnasti mamut ni edini kandidat za vrnitev.
Skupina, imenovana Revise and Restore, deluje na več projektih za sanacijo učinkov izumrtja, pa tudi pobude za reševanje ogroženih vrst. Njen vodilni projekt je obnova potujočega goloba, ki je v začetku 20. stoletja izumrl zaradi neusmiljenega lova in uničenja habitatov s strani človeških sil.
Skupina je razvila kontrolni seznam meril, s katerimi je lahko ugotovila, ali je neka vrsta dober kandidat za vrnitev. Kriteriji spadajo v približno tri kategorije: Ali je znanstveno mogoče vzrejati vrsto? Bo oživljena vrsta preživela in uspevala v divjini? Kakšne so prednosti, da se vrsta vrne v življenje?
V primeru gostujočega goloba je cilj ponovno vzpostaviti regeneracijske cikle v gozdovih Vzhodne Amerike, da bi postali bolj raznoliki in produktivni. Pogozdovanje zahteva občasne motnje, kot so gozdni požari. V zgodovini so bili potujoči golobi glavni dejavniki naravnih motenj v gozdu.
"Z obnovitvijo ekološke vloge gostujočih golobov lahko seveda obnovimo in podaljšimo cikle pogozdovanja," je dejala skupina v izjavi.
Drugi kandidati za vstajenje so bucardo, tilacin (marsupial volk), žabe reobatrachus, jamski lev, atlantski sivi kit in seveda volneni mamut.
Zdi se, da na vprašanje, katere vrste je vredno prinesti iz mrtvih, ni enostavnega odgovora. Svet se segreva, habitati izginjajo, okolja postajajo bolj umazana in kriza biotske raznovrstnosti se poglablja. Ponovna oživitev vrst nam lahko pomaga pri obnovi obolelih ekosistemov.
ILYA KHEL