Razvoj Severne Amerike s strani Evropejcev se je začel precej dramatično: več kot 100 naseljencev iz ene najzgodnejših kolonij v Angliji - kolonije na otoku Roanoke, ob obali Severne Karoline, je izginilo brez sledu. Šele konec 20. stoletja so dendrohronologi dvignili tančico nad to zgodovinsko skrivnostjo (dendrohronologija je znanstvena disciplina, ki se ukvarja z metodami datiranja zgodovinskih dogodkov, ki temeljijo na drevesnih obročih).
Gusar je rešil prve koloniste
Prvi poskus ustanovitve kolonije na otoku Roanoke so Britanci opravili poleti 1585. Na otoku je ladjo zapustilo približno 100 ljudi in guverner Ralph Lane. Njihovi načrti so vključevali ne le začetek naselitve, temveč tudi izvajanje nekaterih znanstvenih raziskav.
Sprva so se novi prišleki dobro odrezali, a kmalu so se odnosi z avtohtonim prebivalstvom - Indijci - zapletli. Poleg tega je bila težava s hrano, obljubljena ladja s hrano pa se še vedno ni pojavila. Ko je situacija postala kritična. steznik Francis Drake se je po naključju ustavil blizu otoka, ki se je junija 1586 po napadih na španske kolonije v Novem svetu vračal v Anglijo. Drake je velikodušno dovolil, da se obupani naseljenci vrnejo domov.
Nov poskus življenja do Roanokea
Dva tedna po tem, ko so kolonisti pripluli z Drakeom v Anglijo, se je na otoku privezala dolgo pričakovana oskrbna ladja in 15 bodočih naseljencev. Če jih je pustila za seboj, je ladja odšla v Anglijo po druge koloniste. Vse sem moral začeti iz nič.
Promocijski video:
Aprila 1587 so se na otok privezale tri ladje z guvernerjem kolonije Johnom Whiteom in 117 naseljenci. Na Roanoke jih je pričakal depresiven prizor: utrdbe kolonije so bile uničene, najverjetneje zaradi spora z Indijanci, od 15 ljudi, ki so jih odšli, pa so našli le enega. Morda bi bila kolonistom najboljša možnost, da odpovedo pristanek, toda vodja odprave Simon Fernandez je nepričakovano sporočil, da odhaja iz naseljencev na otok in se vrača v Anglijo.
Kolonisti so se takoj soočili s težavo s hrano: zamujali so že s setvijo, hrane pa Indijance ni bilo mogoče zamenjati - domačini so zapustili otok. Na srečo so imeli naseljeniki na razpolago dve ladji. White se je odločil za eno od ladij, da se vrne v Anglijo po hrano, ostale dve pa prepusti kolonistom. Ta naj bi izvidovali na severu, v zalivu Chesapeake, novem kraju za kolonijo in se nato preselili v majhne zabave. 25 moških je ostalo, da počakajo, da se White vrne v Roanoke, da bi šli z njim v novo naselje.
Kolonisti so izginili brez sledu
Vendar se je zgodilo nepričakovano: okoliščine so se pokazale tako, da se je White v Roanoke vrnil ne po osmih mesecih, ampak po … treh letih. 17. avgusta 1590 sta se z otoka zasidrali dve ladji. Roanoke je Britance neprijazno pozdravil: ob izkrcanju enega od čolnov je kapitan in šest mornarjev utonilo. Na samem otoku ni bilo nikogar, na drevesu v bližini naselja je z velikimi črkami izklesana le beseda "Croatoan". To bi lahko pomenilo samo eno stvar: kolonisti so se preselili na otok Croatoan. ki se je nahajalo 80 kilometrov južno od Roanokeja. White naj bi se odpravil tja, toda izbruh nevihte je potnike prisilil, da so se odpravili proti Angliji.
Od takrat nihče ne ve, kaj se je zgodilo s 117 moškimi, ženskami in otroki, ki so pristali na Roanoke leta 1587, nihče drug jih ni videl. Znano je, da Španci niso bili vpleteni v izginotje Britancev. ki je skušal najti in uničiti kolonijo. Toda njihova odprava ni našla angleških naseljencev v zalivu Chesapeake ali Roanoke. niti pri Hrvatu.
Domnevajo, da bi se kolonisti lahko združili z enim od indijanskih plemen in se sčasoma v celoti asimilirali. Možnost uboja "bledoglavih" Indijancev s strani Indijcev ni bila izključena, čeprav White na Roanokeu ni našel nobenega dokaza v prid tej različici.
Jamestown tragedija
Sorazmerno nedavno je bilo mogoče ob preučevanju okoliščin smrti naseljencev druge angleške kolonije - Jamestown - osvetliti usodo izginulih kolonistov Roanokea.
Leta 1607 so 104 angleški naseljenci ustanovili kolonijo Jamestown v Virginiji, leto kasneje jih je preživelo le 38.
Mnogi kolonisti so stradali do smrti, preživeli pa so postali kanibali. Dolgo časa raziskovalci niso mogli razumeti, zakaj je bilo življenje Britancev v Jamestownu tako dramatično, saj je bilo naokoli dovolj virov hrane.
Dennis Blanton iz kolidža Williama in Marije v Williamsburgu v ameriški zvezni državi Virginija meni, da naseljenci v Jamestownu niso imeli sreče: v Severno Ameriko so prispeli med eno najhujših suš v zgodovini celine.
Huda suša je ubila naseljence
Študirajući dnevnike Johna Smitha in drugih kolonistov, je Blanton iz besedil izločil nekaj epizod, na katere drugi raziskovalci niso bili pozorni. Torej, eden od naseljencev je zapisal, da se je vodja Indijcev obrnil na Britance s prošnjo, da bi prosil angleške bogove za dež, saj se indijski bogovi niso odzvali na uroke. John Smith je sporočil, da so se Indijci kolonisti pritoževali nad slabim letom koruze in jim niso želeli prodati žita.
Mnogi sodobni zgodovinarji so bili zelo skeptični glede dejstva, da so imeli Indijci slabo letino, zabeleženo v svojih dnevnikih, saj so verjeli, da koloniste preprosto zavajajo, vendar je Dennis Blanton mislil drugače. Ostalo je le podkrepiti to mnenje z močnimi dokazi. Kot je pisala ameriška revija Discovery, je raziskovalec prišel na idejo, da bi se preusmeril na dendrokronologijo. Strokovnjak na tem področju David Stahl in njegovi kolegi z univerze v Arkansasu so poustvarili sliko podnebja v Virginiji v zadnjih 800 letih.
Kot veste, na drevesih vsako leto raste nova plast lesa, ki pa se v deževnih letih razvijejo veliko bolje kot v sušnih letih. Z analizo širine drevesnih obročev lahko ugotovite, koliko dežja je na posameznem območju padlo leto za letom. Podnebne spremembe na območju, ki ga zanima Blanton, so raziskovali na podlagi rasti tisočletnih močvirnih cipresov v Virginiji in Severni Karolini.
Čeprav znanstvenik od teh raziskav ni veliko pričakoval, je rezultat presegel vsa pričakovanja. Izkazalo se je, da je bila v Virginiji leta 1606-1612 huda suša. Nedvomno. da so se zaradi suše začeli v koloniji lakota in bolezen, odnosi z Indijanci na podlagi pomanjkanja preskrbe s hrano pa so se poslabšali. Ni presenetljivo, da je v Jamestownu v enem letu umrlo 63% kolonistov.
Zanimivo je, da so s pomočjo dreves odkrili sledi še močnejše suše in v letih 1587–1589 je to obdobje sovpadlo s skrivnostnim izginotjem kolonije na otoku Roanoke. Morda so se kolonisti poskušali preseliti na otok Croatoan v upanju na pomoč Indijancev, prijaznih do Evropejcev. Vendar si domačini ob takšni suši niso mogli privoščiti, da bi zadrževal dodatna usta. Kolonisti so nedvomno drug za drugim umirali od lakote in bolezni, zato so se preživeli, ne da bi videli drugega izhoda, lahko odpravili nazaj v Anglijo na majhne ladje, ki so jih imeli. Mogoče je, da je izmučena posadka na poti preprosto umrla, ladje pa so se spremenile v »Leteče Nizozemce«, ki so se sprehajali čez ocean z mrtvimi na krovu. Med nevihto bi se lahko potopile ladje s napol mrtvimi. In kolonisti preprosto takrat niso imeli možnosti preživeti v svoji novi domovini.
Andreja Sidorenka. Revija "Skrivnosti XX. Stoletja" št. 48 2010