Decembra 1872 sta k poveljniku gibraltarskega pristanišča prišla dva častnika - David Morehouse, kapitan ladje Dei Grazia, in njegov pomočnik Oliver Deveaux. Morehouse in Deveaux sta povedala, da sta v Atlantskem oceanu našla visečo brigantino "Maria Celeste", na kateri ni bilo niti ene osebe - niti živega niti mrtvega. Celotna posadka in potniki so izginili v skrivnostnih okoliščinah.
Prve težave
"Maria Celeste" je bila zgrajena leta 1861 v Kanadi in je bila prvič imenovana "Amazon".
Prvi polet na Amazoni se je končal s smrtjo in razbitinami. Skupina naj bi na petih otokih pobrala les in ga dostavila v London. Toda takoj po natovarjanju je kapitan Robert McLellan zbolel in umrl. Amazonka je lesa v London odpeljala z novim kapitanom Johnom Parkerjem in v Maineju trčila z ribolovnim orodjem, po katerem je potopila še eno ladjo v Rokavskem kanalu.
Leta 1867 je Amazonijo ujela nevihta in se izpravila na obalo na otoku Cape Breton. Škoda je bila tako huda, da so se lastniki odločili za prodajo ladje. Amazon je lastnike pogosto menjal, dokler ni prišel do Richarda Haynesa.
Haynes jo je kupil za 1.750 dolarjev, v popravila je vložil še 8.825 dolarjev in ladji dal novo ime - "Marija Celeste" ("Marija nebesa"). Toda leto pozneje ga je odstopil zaradi dolgov in ladja je preko upnikov prišla do Jamesa Winchesterja. Do leta 1872 je bilo v brigantino vloženih dodatnih 10 tisoč dolarjev in bila je pripravljena na pot, ki bo za vedno zapisala njeno ime v zgodovino.
Promocijski video:
In kot odgovor - tišina
Na ladjo so naložili 1701 sodov z alkoholom in 5. novembra je "Maria Celeste" odpotovala v Italijo. Na krovu je bil kapetan Benjamin Briggs, sedem oseb in potnikov - Briggsova žena in majhna hči. Radijska komunikacija takrat še ni obstajala, zato je "Maria Celeste" seveda odpustila vse povezave z deželo. To je bilo zadnjič, ko je kdo videl Briggs in posadko.
Hkrati z "Marijo Celesta" je v Genovo priplula še ena ladja - brigada "Dei Grazia", ki je prevažala naftne derivate v Italijo. 5. decembra je krmar poročal stotniku Davidu Morehouseu, da je videl čudno ladjo: videti je, da je nihče ne nadzoruje, in v jadrih je popolna zmeda. Kapitan je hitro spoznal Marijo Celeste na izpolnjeni ladji: Benjamin Briggs in David Morehouse sta bila dolgoletna prijatelja - skupaj sta študirala, skupaj prejela kapitanske patente in skupaj jedla, preden so odpluli v Genovo.
Dei Grazia je začela oddajati signale, vendar brez uspeha. Na krovu Marije Celeste ni bilo nikogar. Nato je stotnik Morehouse na ladjo poslal pomočnika in dva mornarja, da bi preveril, kaj se dogaja. Ko je v čolnu priplaval do brigantine, je kapetanov kolega Oliver Deveaux začel kričati - tišina. Potem se je z mornarji povzpel na krov po visečih kablih in si ogledal.
Na Mariji Celeste je kraljevala mrka tišina. Volan se je sam obrnil. Zdelo se je, da ladja ni poškodovana, ampak … vse ni bilo tako, kot bi moralo biti. Nekdo je odstranil pokrove lopute in s tečajev odstranil vrata lopute in jih vrgel na krov. Zlomljen kompas je ležal blizu volana. Navigacijsko orodje je bilo z vrvico potisnjeno z mesta, na ograji deske na deski pa so bile vidne zareze sekire. Okna nadgradnje krme s kapetanovo kabino so bila pokrita s ponjavami in obložena. Vse navigacijske knjige, razen ladijskega dnevnika, ni bilo več. Manjkali so tudi kronometer in sekstant. Eden od sodov z alkoholom je bil popolnoma prazen.
Hkrati so bile kabine v popolnem vrstnem redu. Denar in dragocenosti kapetanove družine so bili na mestu. Na mizi so našli skrilavčno desko z napisom: 25. novembra. Marija Celeste naj bi bila od Azorov oddaljena šest milj in 500 kilometrov od mesta, kjer so jo našli. Prav tako na ladji ni bilo rešilnih čolnov - eden je ob odhodu ostal v popravilu, drugi pa je bil očitno sprožen. Najpomembneje pa je, da Devo in mornarji nikoli niso našli niti ene osebe na ladji.
Gibraltarjeva preiskava
Deveaux se je vrnil k stotniku Morehouseu in poročal o ugotovitvah. Kapitan je dal ukaz, da ladjo zakrpajo in jo odpeljejo v Gibraltar: po pomorskem zakonu je imel pravico do nagrade za varčevanje ladje.
Po Dei Grazia in Maria Celesta so v Gibraltar prišli predstavniki britanskega admiralitetnega sodišča, da opravijo uradno preiskavo. Tri mesece je "Mary Celeste" skrbno preučevala: privabljali so vojaške in civilne mornarje, inženirje, uradnike iz Admiraltyja, potapljače, odvetnike in detektive Scotland Yarda.
Ameriška vlada je prebivalce Vzhodne obale in Karibov zaprosila za pomoč pri iskanju potnikov in posadke Marije Celeste.
Preiskovalna komisija je našla številne nenavadne in nerazložljive podrobnosti. Torej v ladijskem dnevniku ni bilo zapisov o slabih vremenskih razmerah ali konfliktih na krovu. Dalje - "Maria Celeste" je šla proti vzhodu, a je ob srečanju z "Dei Grazia" ladja odšla proti zahodu. Kapital Briggs ali njegov pomočnik lokacijskih zapiskov na skrilavcu nista naredila - rokopis se ni ujemal. Mornarji so bili Nemci in niso znali angleščine, tako da sta bodisi kapetanova žena ali kuhar zapisala na tablo. Okna nadgradnje krme so bila pokrita z deskami in ponjavami, očitno za zaščito pred vodo, toda svetila na stropu so bila namerno odprta in voda je prišla tja. Iz ladje so izginili vsi dokumenti, ne pa tudi ladijski dnevnik, ki bi ga moral kapetan Briggs vzeti s seboj, če bi posadka in potniki zapustili ladjo. Admiralty Commission se je oklepala različnih različic, vendar je bilo v vseh nedoslednosti.
Morsko prekletstvo?
Sprva so posumili na lastnika "Mary Celeste" - Jamesa Winchesterja. Obnašal se je nenavadno: prišel je iz New Yorka v Gibraltar, vendar ni iskal Briggsa, kapetanove žene - njegove hčerke - in vnuka, ampak, nasprotno, od komisije je zahteval, naj ustavi preiskavo in mu vrne "Marijo Celeste" in sodčke z alkoholom. Po opravljeni pogodbi z zavarovalnico je dobil veliko odškodnino za moteno dostavo - 12 tisoč dolarjev. Toda Winchester je znal dokazati, da ni kriv. In različica prevare ni pojasnila, kaj se je zgodilo z družino in ekipo Briggs.
V 19. stoletju so ladje pogosto pipali pirati. Toda sodi z alkoholom, denarjem in nakitom, hrano in osebnimi stvarmi ekipe - vse je bilo na svojem mestu. Komisija je tudi zavrnila različico revolta. Sprva se je zdelo verjetno zaradi zarez na ograji in krvavega rezila iz kapetanove kabine. Toda izkazalo se je, da je Briggs nabiral starodavno orožje in odpeljal zarjavelo sabljo v Italijo, da bi ga tam cenili. In če bi kapitan in njegovo družino mornarji ubili, jim ne bi ostalo denarja, nakita in tovora. Poleg tega po plavanju ni bilo videti nikogar iz ekipe.
Končno bi posadka in potniki lahko zapustili Marijo Celeste v rešilnem čolnu. A na ladji v ladijskem dnevniku ni bilo niti namigovanja o vremenskih težavah ali nemirih. Komisiji je bilo nerodno tudi dejstvo, da bi majhni predmeti - pločevinka ali niti za olje - zagotovo padli s katerim koli zamahom, vendar so lepo ležali na mizi. In splošno stanje ladje je kazalo, da ne pade v nevihto. Ubežniki s seboj niso jemali hrane in vode, kapitanska družina - nakit in denar, mornarji pa so celo puščali cevi za kajenje. Poleg tega je bil stotnik Briggs sezonski mornar in ne bi opustil Mary Celeste, da bi se vkrcala na majhen in negotov rešilni čoln.
Skrivnostne so tudi razmere na ladji. Ko so našli Marijo Celeste, so bili ograje in gumenjak desnega deska odstranjeni, to je, da je nekdo bodisi spustil gumenjak na desnem boku ali želel, da vsi tako razmišljajo. Toda veter v severnem Atlantiku bliže decembru je tak, da čolna ni mogoče spustiti z desne strani - takoj bo strmoglavil ob bok ladje.
Tri mesece pozneje je komisija zaprla primer "Maria Celeste" - dokler se niso pojavila nova dejstva. Ladja je ostala blizu pristanišča eno leto - vsi so ocenili, da je nevarna - in leta 1874 James Winchester jo je prodal newyorškemu podjetju. Pet let pozneje je drugi kapetan Edgar Tuzill zbolel in umrl na krovu "Mary Celeste". Zadnji kapitan Mary Celeste je bil Gilman Parker - ladjo je napolnil s poceni tovorom, jo zavaroval za 30.000 dolarjev in jo poslal v grebene. Posadka je pobegnila, a Maria Celeste je potonila. Ko je bila prevara razkrita, je Parker priznal in zavrnil odškodnino, da ne bi šel v zapor, in se kmalu ustrelil. Postal je zadnji kapitan, katerega smrt je bila povezana z ladjo.
Odlomkov "Marije Celeste" nikoli niso našli.
Arsenij BATUEV