Zadnji ledeniški maksimum, med katerim so opazili največjo količino ledu na kopnem, se je pojavil ob koncu zadnje ledene dobe. Pred približno 26,5-19 tisoč leti naš planet ni izgledal tako, kot smo ga vajeni: kopensko območje je bilo večje, obala v mnogih krajih se je precej opazno razlikovala od moderne, ogromni ledeniki pa so prekrili večino zmernih zemljepisnih širin severne poloble.
Večina Evrope in Severne Amerike je takrat spominjala na moderno Grenlandijo in Antarktiko, zato lahko sklepamo, da naši predniki v tem času niso bili zelo udobni. Številna plitva območja sodobnega svetovnega oceana so bila suha kopna, saj je bila gladina morja bistveno nižja. Ogromna območja ledenikov so nakopičila kolosalne količine vode, zato se je gladina Svetovnega oceana znižala.
Med celinsko Evropo in Britanskimi otoki je bilo suho zemljišče. Iz Evrazije v Severno Ameriko je bilo mogoče peš prestopiti na mestu, kjer zdaj brizgajo vode Beringove ožine, številni otoki jugovzhodne Azije pa so bili del velikega evrazijskega polotoka. Tudi Japonska ni bila otoško ozemlje, ampak je bila povezana s celino. Hkrati je mogoče videti, da so območja Sredozemskega, Karibskega, Okhotskega in številnih drugih morij veliko manjša od njihovih sodobnih različic, vendar je bilo Kaspijsko morje bolj nasprotno, ker se je napajalo s talino vode iz množičnih ledenikov, ki se nahajajo na severu. Morski led se je razširil na približno 45 ° severne zemljepisne širine, kar pomeni vse severno od Britanskih otokov in Newfoundlanda večino leta zamrznjeno.
Razmere na južni polobli so bile veliko boljše. Tu so, kot v naših dneh, Antarktiko in sosednja ozemlja zasedli ledeniki, in le v Južni Ameriki, znotraj meja sodobne Patagonije, se je nahajalo močno središče ledenikov.
Na srečo se je ledeniški maksimum iztekel, led se je začel umikati in do 10. stoletja pred našim štetjem je bil svet videti bolj optimističen.