Človeštvo še ni odkrilo sledi življenja zunaj Zemlje. Danes še nimamo tehnologije, ki bi nam omogočala natančno odkrivanje živih organizmov ali rastlin na oddaljenih planetih. Če pa je na njih življenje, mora nujno vplivati na ozračje planeta. Toda kako točno? Nove študije o sestavi mladega ozračja Zemlje bodo pomagale najti odgovor.
Eden od načinov iskanja sledi življenja na eksoplanetih je iskanje velikih količin kisika, ki jih je mogoče zaznati s pomočjo spektroskopije. Ni veliko načinov za proizvodnjo kisika brez fotosinteze. Vendar je zdaj znano, da atmosfera planeta ne bi smela imeti visoke ravni kisika, tudi če vsebuje življenje.
Študij starodavne Zemlje nas razume, da med arhejskim in proterozojskim obdobjem (pred 4–2,5 milijarde let) naš planet ni imel visoke ravni kisika. Kljub temu so na našem planetu že živele horde mikroorganizmov.
"Atmosfera bogata s kisikom je lahko precej redka," pravi Joshua Krissansen-Totton z univerze Washington v Seattlu. "Tudi če potujete v katero koli zgodovinsko obdobje, morda ne najdete količine kisika v ozračju, ki smo ga vajeni, zato na to, da bi iskali nezemeljsko življenje, ne bi smeli staviti samo na to."
Metanski oblaki
Astrobiologi so predlagali, da lahko iščete kombinacije različnih plinov, ki bi lahko obstajali desetletja, če bi nekaj živega nenehno dopolnjevalo rezerve teh plinov.
Chrisssensen-Totton in njegovi sodelavci so izračunali, kateri plini prevladujejo v Zemljini zgodnji atmosferi in kako lahko medsebojno vplivajo.
Promocijski video:
Ugotovili so, da so metan, dušik, voda in ogljikov dioksid lahko zgodnji znaki organskega življenja. "Ti štirje elementi ne morejo obstajati skupaj - morali so reagirati in uničiti metan," razlaga Chrisssensen-Totton. "Vendar pa so v obdobju mlade Zemlje večino metana sproščali mikrobi, zato ni izginil."
Postopek proizvodnje metana z živimi mikroorganizmi je veliko enostavnejši od proizvodnje kisika, kar pomeni, da je takšen pojav v vesolju veliko pogostejši in ga je zato lažje zaznati.
Nova obzorja
Podobna naloga iskanja mešanic plinov na oddaljenih eksoplanetih je ravno pravšnja za NASA-in novi teleskop, imenovan po vesoljskem teleskopu James Webb. Začela naj bi se v letu 2019 in lahko bo bolj natančno preučevala atmosfero eksoplaneta kot predhodniki.
Po besedah Chrisssensen-Tottona, četudi se življenje na drugih planetih radikalno razlikuje od Zemlje, bo najverjetneje sprostilo metan, ki nam bo služil kot svetilnik. "Življenje, kjer koli že, je v skladu z istimi zakoni fizike in kemije, zato proizvodnja metana ni tako malo verjetno," pojasnjuje znanstvenik.