Skupina znanstvenikov Švicarskega zveznega tehnološkega inštituta (ETH) in univerze v Zürichu je našla nov način, kako preprečiti, da bi se voda začela spreminjati v ledene kristale tudi pri zelo nizkih temperaturah. Med poskusi, ki so jih izvedli ti znanstveniki, je struktura vode še naprej ustrezala tekoči fazi tudi pri temperaturi -263 stopinj Celzija.
In kot je to pogosto v znanosti, je odkritje "vode brez zmrzovanja" postalo stransko odkritje, ko so se znanstveniki ukvarjali s sintezo novega razreda lipidnih snovi, da bi ustvarili sintetično obliko biološke snovi, imenovano lipidna mezofaza.
Med sintezo novega materiala so lipidi skozi postopek samo sestavljanja tvorili membrane, ki so pokazale lastnosti velikih in debelih molekul. V teh membranah se je oblikovala cela mreža najtanjših kanalov, premera manj kot nanometra. Voda, ki polni te kanale, preprosto ni imela dovolj prostora za oblikovanje ledenih kristalov, ko je temperatura padala.
Znanstveniki so uporabili tekoči helij za hlajenje lipidne mezofaze na -263 stopinj Celzija, le deset stopinj nad absolutno ničlo. In tudi v takih pogojih se voda znotraj kanalov lipidne membrane ni spremenila v led, ampak je ostala v tekočem stanju.
Glavno zanimanje znanstvenikov v teh raziskavah je bilo razmerje med vodo in lipidi v materialu lipidne mezofaze, ki določa nekatere neverjetne lastnosti takega materiala. Ugotovljeno je bilo, da če mešanica vsebuje 12 odstotkov vode, se bo struktura mezofaze spremenila iz kubične v luskasto pri -15 stopinj Celzija.
Lipidne membrane, ki so jih sintetizirali znanstveniki, so kopije celičnih membran določenih vrst bakterij, ki so po zaslugi teh membran sposobne preživeti v zelo hladnih okoljih. In nov mehak sintetični material, ki so ga ustvarili znanstveniki, je mogoče uporabiti v primerih, ko je potrebno preprečiti postopek zamrzovanja vode pri kateri koli nizki temperaturi.