Timbuktu je še vedno očarljivo mesto. Po razpadu cesarstva Malija so prebivalci opuščali Timbuktu in ga zapuščali, postopoma so peščani puščavi prekrivali nekdaj široke drevorede in se vedno bolj odmikali od civiliziranega sveta ter si pridobili sloves nedostopnega in oddaljenega kraja. Kljub temu je zdaj Timbuktu znan po tem, da ohranja izginjajoč odtis skrivnosti in skrivnosti, kot pravijo domačini: "Še vedno je živ in ve, kako se počuti, za razliko od katerega koli drugega mesta v Nigerju."
Lokacija
Legendarno mesto Timbuktu je prežeta s številnimi miti. Nekateri celo dvomijo, da obstaja. Kljub temu je Timbuktu zelo resničen. Nahaja se na severu Malija, na samem robu puščave Sahara.
Danes je Timbuktu, obdan s peščenimi sipinami, ki mrgolijo na soncu, skoraj popolnoma izoliran. Do nje lahko pridete po edini preživeli cesti. Vendar kljub ogromnim težavam v to afriško mesto vsako leto pride na tisoče turistov.
Zgodovina
Promocijski video:
Opis starodavnega mesta prvič srečamo v arabskih kronikah: Ibn Khaldun je to nenavadno naselje poimenoval na križišču petih karavanskih poti, po katerih so nešteto zakladov prepeljali na južni rob Sahare, "oaza v puščavi". V katalonskem atlasu iz časov Charlesa V je bilo mesto Timbuktu označeno za "Tenbuch", italijanski geograf Beccari pa je leta 1426 poročal o "Tumbetti", o očitnem bogastvu ugibanja v mošejah z visokimi stolpi, v palačah, okrašenih z zlatom.
Timbuktuova preteklost se izgublja v temi zgodovine. Vas, ki je bila menda ustanovljena v XII stoletju, je bila vasica "Vodnjak varuha Buktu" ("tim" v jeziku tuarega samo pomeni "dobro") sprva le počivališče za potujoče pastirje, ki se gibljejo med Nigerjem in puščavo.
Razcvet Timbuktuja se je začel po osvojitvi zgornjega dela Nigerja s strani prebivalcev Malinke. Muslimanski Berberi iz plemena Messuf, črni sužnji in arabski trgovci so se naselili v etnično razdeljenih soseskah. Glavni grad države Mali se je hitro razvil v pomembno trgovsko središče. Iz sestrskega mesta Jenne so trgovci prinesli zlati prah, slonovino, usnje in sužnje v Timbuktu, od koder so skozi Sudan v severni smeri prepeljali tako blago kot ljudi.
Leta 1325 je potujoči arhitekt Kanhan Moussa krasil mesto s čudovitimi palačami in mošejami. Istočasno je bila blizu Madugha, rezidenca lokalnega vladarja, zgrajena mošeja Jingereber - pravokotne oblike, z ravno streho in adobe stebri. Popolnoma vzdržen v "sudanskem slogu" se koprivni minaret skvotov zoži navzgor. Na vogalih stavbe so postavili številne glinene stolpe.
Zahvaljujoč pozneje ustanovljeni univerzi (govorilo se je, da ima 20.000 študentov in je obsegala 180 medresov), je Timbuktu postal najbolj znano izobraževalno središče muslimanskega dela zahodne Afrike. Strokovnjaki iz Feza in Kaira so postali ustanovitelji "sudanskega humanizma", ki je pridobil trajen sloves predvsem na področju retorike, sodne prakse, interpretacije Kur'ana in medicine. Znano je tudi, da je imela ta starodavna univerza ogromno knjižnico. Žal se do danes ni nič ohranilo.
Timbuktu je dolgo služil tudi kot versko središče. Toda od 16. stoletja dalje se pomembnost mesta zaradi odpiranja novih morskih trgovskih poti slabša.
Z invazijo Marokov je prišlo do slavnega obdobja v zgodovini Timbuktuja. Leta 1780 so Timbuktu osvojili Francozi.
Dandanes
Danes Timbuktu v celoti živi svoj sloves "konca sveta", nekoč pa je bilo uspešno mesto, ki je stalo na križišču trgovskih karavanskih poti.
Nekdanji sijaj Timbuktuja še danes lahko navdušujejo malo spremenjene stanovanjske stavbe 15. in 16. stoletja; ozki strehi in frizi iz peščenjaka ali zgorelih ploščic. V starejših stavbah so še vedno tradicionalna, spretno izrezana polkrožna mavrska okna po maroškem vzorcu. Okrašena rezbarija krasi lesene okvirje vrat stanovanjskih zgradb, ki se vnesejo skozi prostorno preddverje. Čez stene so obrtniki postavili strehe iz kratkih in tankih desk: seveda je v Sahari vedno primanjkovalo lesa, zato so ga poskušali rešiti.
Kljub temu, da je mesto skoraj v celoti uničeno, vsako leto pride ogromno turistov, ki si ogledajo ruševine starodavne Timbuktu. Vodniki so najstniški fantje, ki poznajo na tisoče zgodb - od starodavnih pravljic do najnovejših tračev. Tradicionalno izleti potekajo po mestnih ulicah, po želji pa se lahko na romantično in nevarno potovanje odpravite na neskončne peske puščave.