Starodavno mesto Knossos, kjer potekajo arheološka izkopavanja, se nahaja na hribu 3,1 km jugovzhodno od Herakliona, osrednjega mesta Kreta v Egejskem morju. Zgradili so jo v bronasti dobi obrtniki minojske civilizacije, poimenovani po legendarnem Kretskem kralju - Minosu. Minojska kultura je na otoku obstajala približno 1500 let: od 2600 pr. e. do 1100 pr e. Njegov razcvet je padel na XVIII - XVI stoletja. Pr e. Glavna atrakcija Knossosa je Grand Palace - ogromen kompleks sob, dvoran in dvorišč s skupno površino 205.278 kvadratnih metrov. Palača Knossos je tesno povezana z grškim mitom o Tezeju, Ariadni in pošasti Minotaur. Legenda o labirintu Knossos, ki ga je Daedalus zgradil, da bi skrival grozno napol žival, napol človeka,nekateri raziskovalci ga povezujejo s tlorisom palačnega kompleksa. Nekatere arheološke najdbe, narejene v Knossosu in drugih starodavnih mestih otoka Kreta, na daljavo potrjujejo človeško žrtvovanje. Ujemajo se z vsebino legende o Minotavru, ki pravi, da so vsako leto na pošast iz Aten pripeljali 14 deklet in fantov.
Lego Knossosa je leta 1878 odkril krtski trgovec in starinar Minos Kalokerinos, ki je izkopal več odsekov zahodnega krila palače. Vendar pa sistematična izkopavanja tu niso bila opravljena do leta 1900, ko je zemljo pridobil direktor muzeja v Oxfordu Ashmolean sir Arthur Evans in začel raziskovanje, ki se je nadaljevalo do leta 1931. Med delom v Knossosu sta Evans in njegova ekipa med drugim odkrila glavno palačo, veliko Minoan mesto in več nekropolov. Evans je v palači Minos opravil veliko obnovitvenih del (vendar se človek ne more strinjati z imenom, ki mu ga je dal raziskovalec). Nekateri arheologi celo verjamejo, da je sedanji izgled palače bolj rezultat Evansove divje domišljije in ne spomenika starodavne minojske kulture. Po Evansu so stroške izkopa v Knossosu nosili Britanska šola za arheologijo v Atenah in Svet za arheologijo grškega ministrstva za kulturo.
Na vrhu hriba, kjer se je nahajal Knossos, so dolgo živeli ljudje: od neolitika (7000-3000 pr. N. Št.) Do rimskega obdobja. Ime mesta Knossos izvira iz besede "ko-no-so", napisane v Linear B, najstarejše ohranjene oblike grškega pisanja, ki se je uporabljala na Kreti in celinski Grčiji v XIV-XIII stoletju. Don. Vzorce Linear B so našli v glinastih tablicah v Knossosu, kjer so sodni pisarji beležili vrstni red dela in upravne odločitve, zlasti pri proizvodnji parfumskih olj, posod iz zlata in brona, kočije in tekstila, pa tudi pri distribuciji blaga: volna oz. ovce in zrna. Poleg tega je Evans pri Knossosu našel glinene tablice, ki jih je napisal prejšnji in še vedno nešifriran Linear A Critanski scenarij.
Prva minojska palača v Knossosu, zgrajena okoli leta 2000 pr e., obstajala do leta 1700 pr. e. uničil pa ga je pošastni potres. Ta dogodek zaključi fazo, ki jo v arheologiji običajno imenujejo obdobje poznih palač. Nova palača (ali bolje rečeno, palačni kompleks) je bila postavljena na ruševinah stare. Gradnja je bila napovedovalec zlate dobe minojske kulture oziroma obdobja novih palač. Velika palača oziroma Minojska palača je postala glavni dosežek minojske kulture in središče najmočnejšega mesta na Kreti. Impozantni kompleks iz lesa in kamna, ki je menda našteval vsaj 1.400 sob, je služil kot upravno in versko središče. Postavitev Knezove palače ponavlja druge tovrstne zgradbe, ki so v tistih časih obstajale na Kreti, zlasti v mestu Festusnahaja se južno od osrednjega dela otoka. Vendar je bil kompleks Knossos nedvomno glavni. Minojske palače so tradicionalno sestavljale štiri krila okoli osrednjega pravokotnega območja - osrčja kompleksa. Vsak odsek palače Knossos je imel posebne funkcije. Na zahodnem delu so bile nekropole, številne svečane sobe in ozke shrambe, napolnjene s pithosi - vrči velike zmogljivosti. V tem delu kompleksa je bila tudi prefinjeno okrašena prestolnica. Tu je bil pred vrsto klopi v steno vgrajen kamniti sedež, ki ga je Arthur Evans imenoval kraljevi prestol. Tako se je pojavilo ime lokala, ki se je hitro prijelo. Na obrobju zahodnega krila kompleksa je bilo Zahodno dvorišče. Šlo je za natančno tlakovani zunanji vhod v palačo. Ko so bile stavbe štirinadstropne,vendar so do danes preživela le tri nadstropja. V tem delu kompleksa je bila četrt, v kateri je menda živela minojska elita, tam so bile delavnice, nekropole in eden najimpresivnejših dosežkov minojske arhitekture - monumentalno stopnišče. V drugih delih palače je ogromno stanovanj, kjer voda teče po terakotskih ceveh in morda prvi primeri podplatnih stranišč.
Najbolj nepričakovane najdbe v Knossosu so bile freske - razkošne slike na ometu na stenah, včasih pa celo na tleh in stropih stavb. Na freskah so bile upodobljene prince, lepa dekleta, ribe, rože in čudne igre, v katerih so mladi skakali po ogromnih bikih. Sprva so bile stenske slike predstavljene v fragmentih, pogosto brez pomembnega dela elementov, vendar sta kasneje Evans in umetnik Pete de Jong uspela obnoviti freske in fragmente sestaviti v eno samo celoto. V nadaljevanju je bilo veliko prerekanja glede temeljitosti obnovitvenih del, danes pa ni dvoma, da imajo številne freske verski in obredni namen.
V času razcveta minojske civilizacije - leta 1700–1450. Pr e. v Knossosu in sosednjih naseljih je po ocenah raziskovalcev živelo najmanj 100.000 ljudi. V tem času so središča minojske civilizacije doživela dva velika potresa, od katerih je bil najbolj uničujoč, verjetno sredi 17. stoletja. Pr e. (čeprav nekateri raziskovalci navajajo datume najpozneje leta 1450 pr. n. št.). Najmočnejši vulkanski izbruh na otoku Thira (sodobni Santorini) arhipelaga Kiklade, ki je 62 kilometrov od Krete presegel atomsko eksplozijo v Hirošimi, je otok Tiro razdelil na tri dele. Sredi XV. Pr e. zaradi oslabitve mreže trgovskih poti in uničenja, ki je povzročalo pogoste potrese v celinski Grčiji, je minojska civilizacija začela upadati.
Verjetno je postavitev Minosove palače z veliko sobami spominjala na labirint, zato nekateri raziskovalci menijo, da je bil to zagon za nastanek legende o Minotavru in Tezeju. Bistvo mita je, da je v Atenah Tezej slišal za krvavi davek, ki ga je zahteval kralj Krete Minos zaradi dejstva, da so Atenjani ubili njegovega sina. Sestavljeno je bilo v tem, da so Minotavra vsako leto iz Aten na Kreto pripeljali sedem mladeničev in sedem nedolžnih deklet, da bi jih Minotavr pojedel - strašen pol bik, pol človek, pošast, zaklenjena v labirintu, ki ga je zasnoval veliki arhitekt Daedalus. Šokiran, Teze prostovoljno postane "del" letne donacije in ubije Minotavra. Toda preden odide na Kreto s preostalimi žrtvami na ladji s črnimi jadri, Tezej svojemu očetu Egeju obljubi: če mu uspe umoriti Minotavra,na poti nazaj bo črna jadra spremenil v bele - to bo pomenilo, da je Tezej ostal varen in zdrav. Hči kralja Minosa Ariadne se je zaljubila v Tezeja takoj, ko je stopil na obalo in se dogovoril, da mu bo pomagal ubiti Minotavra.
Ariadne je Tezeju podaril kroglico iz svilenih niti, s katero je junak uspel najti pot iz labirinta, potem ko je pošast ubil. Skupaj sta se odpravila nazaj v Atene, toda po ustavitvi na otoku Naxos je Tezej po ukazu boga Dioniza tam zapustil Ariadne. Zlomljen od srca, je pozabil obljubo svojemu očetu in ni zamenjal črnih jader. Kralj Egej se je, misleč, da je njegov sin mrtev, vrgel s pečine v morje.
Promocijski video:
Knossos je bil povezan s Tezejem in Minotavrom, in veliko kasneje, ko je minojska kultura prenehala obstajati. To različico potrjuje denar, zlasti srebrnik iz podjetja Knossos iz leta 500-413. Pr e. Na eni strani je prikazan tekaški Minotavr, na zadnji strani pa labirint. Na drugem kovancu srečamo glavo Ariadne v ozadju labirinta. Podobe Minotavra in labirinta so bile še posebej priljubljene v rimskem obdobju. Labirint Knossos je upodobljen na mnogih mozaičnih risbah tistega časa. Nedvomno od njih je najbolj impresivna risba iz 5. stoletja, najdena v rimski vili blizu današnje Salzburg (v zahodni Avstriji). Vendar nekateri raziskovalci menijo, da legenda o Minotavru nima ničesar z arhitekturo Kneževe palače. Pozorni so na razlike v labirintu, ki jih sestavlja en prehod iz središča oz.in labirint z mnogimi potezami. Verjetno govorimo o labirintu z enim prehodom, ki je simbol skrivnosti življenja in smrti. Ta različica je povezana z verskim obredom, v katerem Minotavr, ki čaka v središču labirinta, pooseblja določeno skrivnost, shranjeno v srcu vsakega od nas.
Zgodba o atenskih fantih in deklicah, ki so jih poslali v Knossos žrtvovati Minotavru, je od nekdaj veljala le za mit. Vendar pa arheološke najdbe delno potrjujejo to zmerno legendo. Leta 1979 so v temeljih severnega krila palače Knossos našli 337 človeških kosti. Ugotovljeno je bilo, da gre za kosti vsaj štirih ljudi, poleg tega pa tudi otrok. Po nadaljnjem pregledu so bile razkrite grozljive podrobnosti: 79 od njih je ostalo oznak, ki jih je naredil oster rezilo. Strokovnjak za kosti Lewis Binford trdi, da so bile sledi ločene, ko se je meso ločilo. Voden s predpostavko, da je bilo odstranjevanje mesa s kosti del pogrebne slovesnosti (ni bilo odstranjeno vse meso, ampak le veliki kosi), je profesor klasične arheologije na univerzi v Bristolu Peter Warren, ki je sodeloval pri izkopu, dr.sklenila, da so bili otroci videti žrtvovani in celo pojesti.
Le 4,3 milje južno od Knossosa, v svetišču Anemospilije s štirimi dvoranami (prvič ga je tu izkopal J. Sakellaricas leta 1979), so našli drugo najdbo človeške žrtve. Pri pregledu zahodne dvorane palače so arheologi našli tri okostja. Prvi je pripadal 18-letnemu dečku, ki je ležal na desni strani na oltarju na sredini sobe z zavezanimi nogami in bronastim bodalom v prsih. Nekoč je bil ob oltarju steber, okoli katerega je bil odtok, očitno zasnovan tako, da je vanj odtekala žrtev kri. Pregled kosti umrlega mladeniča je pokazal, da je umrl zaradi izgube krvi. V jugozahodnem kotu sobe so na tleh našli posmrtne ostanke 28-letne ženske, blizu oltarja pa okostje, dolgo 5 čevljev 9 centimetrovv lasti moškega, mlajšega od 40 let. Moške roke so bile dvignjene, kot da bi se poskušal braniti, noge pa so mu podrle padle zidane plošče. V zgradbi so našli še drugo okostje, tako poškodovano, da ga ni mogoče prepoznati. Tempelj je uničil požar okoli 1600 pr. e., ki je nastal verjetno zaradi potresa. Očitno so ti trije ljudje umrli pod ruševinami strehe in zidanih zunanjih sten, mladenič pa je bil do takrat najverjetneje mrtev.ti trije ljudje so umrli pod naplavinami strehe in zidanimi zunanjimi zidovi, mladenič pa je bil do takrat najverjetneje mrtev.ti trije ljudje so umrli pod naplavinami strehe in zidanimi zunanjimi zidovi, mladenič pa je bil do takrat najverjetneje mrtev.
Arheološki dokazi potrjujejo, da človeške žrtve na minojskem Kreti niso bile razširjene. Navedeni primeri so bili precej izjeme in so jih razložili obupni poskusi ugoditi bogovim v težkih časih, verjetno med potresno dejavnostjo. In dejstvo, da so bili otroci, dečki in deklice žrtvovani tako v severnem krilu v Knossosu kot v templju Anemospilije, spet spominja na sedem fantov in sedem deklet, ki so bili domnevno žrtvovani od Aten do Minotavra. Morda je legenda o labirintu Knossos nastala zaradi dejstva, da so se morali zateči k žrtvovanju ljudi v obdobjih nestabilnosti, ko je bila ogrožena varnost celotne skupnosti.
B. Houghton. "Velike skrivnosti in skrivnosti zgodovine"