Astronomi so ustvarili prvo podrobno sliko površine zvezde Antares, rdečega supergigana v ozvezdju Škorpijon. Poleg tega je bil pridobljen prvi zemljevid hitrosti snovi v zvezdni atmosferi - prej so bili takšni zemljevidi zgrajeni samo za Sonce. Raziskovalci so odkrili nepričakovano velike nemirne regije v plinski lupini Antares. Članek je bil objavljen v reviji Nature.
Rdeči supergiganti so masivne in zelo velike zvezde, ki so zapustile glavno zaporedje in so v napredni fazi evolucije. V tej fazi svojega življenja zvezde "nabreknejo" in razvijejo zapleteno, večkomponentno vzdušje. Na primer, znano je, da so v plinskem ovoju rdečih supergigantov svetle pike in da v treh zvezdnih polmerov obstajajo vroča kromosfera (5-8 tisoč kelvinov) in hladen plin (<3500 kelvinov). Dinamiko kompleksne atmosfere teh zvezd smo že preučevali z ultravijolično in optično spektroskopijo, vendar to zagotavlja le splošne informacije. V novem delu je bila uporabljena druga metoda - merjenje hitrosti gibanja snovi v plinski ovojnici s pomočjo spektrogramov, slik spektra nebesnega telesa.
Skupina raziskovalcev, ki jo je vodil Keiichi Ohnaka s Severne katoliške univerze, je v ta namen uporabila interferometer Very Lagre Telescope (VLT) na Observatoriju Paranal. Gre za kompleks štirih ločenih 8,2-metrskih in štirih pomožnih 1,8-metrskih teleskopov, združenih v en sistem. Skupaj tvorijo virtualni teleskop z enakovrednim premerom ogledala do 200 metrov. Ta metoda vam omogoča, da vidite podrobnosti veliko manjše kotne velikosti, kot je mogoče z vsakim od teleskopov posebej.
Z uporabo instrumenta AMBER, ki deluje v bližnjem infrardečem območju, so astronomi pridobili posamezne posnetke površine Antares. V primerjavi s slikami so raziskovalci izračunali razliko v hitrostih atmosferskega plina na različnih točkah ozračja in povprečno hitrost gibanja snovi po celotni površini. Rezultat je zemljevid relativnih hitrosti atmosferskega plina po celotnem disku Antares - prvi tak zemljevid, ki je bil kdajkoli izdelan za Sonce.
Raziskovalci so odkrili turbulentni plin z majhno gostoto na veliko večji razdalji od predvidene razdalje od središča zvezde. Ugotovili so, da teh premikov plina ne more povzročiti konvekcija, to je obsežno gibanje snovi, ko se energija prenese iz jedra zvezde v njeno zunanjo atmosfero, kot je to pri mnogih zvezdah. Verjetno je v ta postopek vpleten še en mehanizem, ki ga znanost še ne ve. Slika, ki so jo posneli astronomi, ni prva slika zvezdne površine. Ne tako dolgo nazaj so znanstveniki s teleskopom ALMA dobili najbolj podrobno sliko še enega rdečega supergigana, zvezde Betelgeuse.
Christina Ulasovich