Ledena lupina sploh ne obsoja nebeškega telesa na neobvladljivost.
Znanstveniki z univerze v Torontu (Kanada) so s pomočjo simulacij ugotovili, da bi morali planeti, ki so popolnoma prekriti z ledom, ki danes veljajo za neprimerne za življenje, v resnici imeti regije, ki ohranjajo pozitivne poletne temperature. Za to potrebujejo le ozračje, ki je tesno gostotno od Zemlje in zmerno količino tekoče vode. Besedilo ustreznega članka je na voljo na strežniku za tisk Cornell University.
Trenutno velja, da mora planet za trajnostno življenjsko dobo imeti delujoč ogljikov cikel. To je ime ogljikovega cikla v naravi, ko ogljikov dioksid iz ozračja tvori karbonate zaradi kemične interakcije s kamninami. Slednji se zaradi tektonike plošč potopijo v plašč, od koder jih sčasoma dvignejo plašči, zaradi česar se med vulkanskimi izbruhi ogljikov dioksid občasno vrne v ozračje.
Če je katera koli vez v tej verigi poškodovana, potem na planetu v bližini rumenega škrata ne bo stabilno podnebje in sprejemljivo za kompleksno življenje. Na primer, na Veneri se je mehanizem za odstranjevanje ogljikovega dioksida iz atmosfere "zlomil", zato je tam prevroče. Na Marsu obstaja mehanizem za ponovni vnos istega plina v ozračje, zato je tam preveč hladno.
Težava takšne sheme je, da je resnično nagnjena k "razčlenitvam" in iz takšnih "okvar" morda ne pride sama. Na primer, če je temperatura na Zemlji zdaj nastavljena opazno pod -100 stopinj Celzija (teoretično je to v nekaterih primerih možno), bo skoraj ves ogljikov dioksid preprosto izpadel v obliki snega, kar bo končalo cikel ogljika. In spet ne bo mogoče dvigniti temperature, saj brez tega ključnega toplogrednega plina planet nikoli več ne bo postal toplejši. Zaradi tega se številni eksoplaneti, ki po izračunih ležijo v naseljeni coni, pravzaprav lahko izkažejo za planete snežne kepe. Od svetila bodo prejeli toliko energije kot Zemlja, vendar bo trden led odseval njen glavni del v vesolju, planet pa bo ostal brezživna snežna puščava.
Avtorji novega dela so s pomočjo specializiranega modela izračunali, kakšen bi bil učinek splošnega poledenja Zemlje (ko je ves planet prekrit z ledom) na dolgoročno podnebje. Ugotovili so, da se lahko v nasprotju s prejšnjimi idejami celo na nekoč ledenem planetu neprekinjeni ledeni pokrov v ekvatorialni regiji odpre.
Pomagajo lahko številni dejavniki. Na primer, topli oceanski tokovi lahko lokalno pregrejejo ledeno ploskev, tudi če planet kot celota ostane dokaj hladen. Visoke strme gore v ekvatorialnem območju lahko ustvarijo skalnato območje, kjer sončni žarki aktivno absorbirajo temno kamenje, zato ledene odeje tam ni mogoče pritrditi.
Poleg tega se je izkazalo, da bo tudi z zelo omejenim odpiranjem ledene ploskve na tem območju začel delovati pravi ogljikov cikel. Na snežnem planetu na mestu lokalnega ogrevanja bo suh led (trden ogljikov dioksid) podlegel in začel reagirati s skalami. Posledično nastanejo karbonati in ko tektonika plošč deluje, se bodo začeli spuščati v plašč, nato pa se dvigniti navzgor, z dvigom plašča.
Promocijski video:
Poleg tega je modeliranje pokazalo, da bodo poletne temperature na ekvatorju planeta snežne kepe, ki so po parametrih blizu Zemlje, stabilno presegle 10 stopinj Celzija. Posledično bo tam postala sezonska vegetacija.
Zanimivo je, da avtorji ponujajo zanesljive oddaljene kazalnike, ki bodo razlikovali takšen snežni krog od navadnega zemeljskega. V atmosferi snežne kepe se bo povečalo razmerje med ogljikovim dioksidom in vodno paro. Dejstvo je, da je izhlapevanje vode na "snežnih kroglah" zelo malo, saj so morja in oceani pokriti z ledom - nikjer ne more voda izhlapeti. A ogljikovega dioksida, nasprotno, ni nikjer, saj ga bodo kamnine lahko vezale le v ekvatorialnih conah, kjer lahko obstajajo tople oaze. Zato bodo spektri takšnih planetov vsebovali več običajnih sledi ogljikovega dioksida in manj vodne pare.
Takšen sklop kazalnikov bo kmalu v praksi omogočil ugotovitev, ali so avtorjeve hipoteze o uporabnosti planetov snežne kepe pravilne. Novi vesoljski teleskop James Webb, ki ga ZDA načrtujejo izstreliti v vesolje v letu 2020, bo dovolj občutljiv za analizo sestave atmosfere bližnjih kopenskih eksoplanetov.