Znanstveniki, ki preučujejo sveže padli sneg na Antarktiki, so v medzvezdnem prahu odkrili redek izotop železa. To kaže, da je prah pred kratkim. Tako bi nam lahko neverjetno novo odkritje dalo pomembne podatke o zgodovini eksplozij supernove v neposredni bližini. Zakaj?
Danes vemo, da je kozmični prah, ki nenehno leti na Zemljo, drobni drobci starodavnih zvezd in planetov, ki so eksplodirali pred milijardami let. In Antarktika je odličen kraj za iskanje takega prahu, saj je celina eno najbolj neokrnjenih regij na Zemlji, zato je enostavno najti izotope, ki jih je težko najti drugje na planetu.
V tem primeru je izotop, ki so ga iskali raziskovalci, najredkejši izotop železa-60. Ker ta izotop obstaja samo v notranjosti zvezd, lahko na Zemljo pride le v primeru eksplozij supernove.
Prej je bila prisotnost tega izotopa dokazana v globokomorskih sedimentih in fosiliziranih ostankih bakterij na dnu Tihega oceana leta 2004, pa tudi nekoliko kasneje na dnu Indijskega oceana in Atlantika.
V plasteh izpred približno 2,2 milijona let je znanstvenikom nato uspelo najti ostanke verig magnetita (Fe₃O₄), ki jih tvorijo morske bakterije - bakterije so ga vgradile v svojo strukturo, ko so radioaktivne naplavine padle z ozračja na njih. Na podlagi tega bi lahko sklepali, da se je v bližini Zemlje v regiji pred 3,2 do 1,7 milijona let zgodila eksplozija supernove.
In zdaj železo-60 najdemo tudi na Antarktiki. Trenutna študija je vključevala zelo občutljivo masno spektrometrično kemično analizo, ki so jo opravili na 500 kilogramih snega, izkopanega z Antarktike in previdno prepeljanega v Nemčijo, eno od le dveh krajev na svetu, kjer je mogoče opraviti takšno analizo.
Raziskovalci so izmerili razmerja drugih izotopov elementov v njihovem vzorcu, da bi se prepričali, ali je železni izotop res medzvezdnega izvora. To jim je omogočilo, da so izključili druge možne vire izvora, kot so kozmične kamnine v našem osončju, obsevane s kozmičnimi žarki ali celo testiranje jedrskega orožja.
Celotno poročilo o raziskavi je objavljeno v reviji Physical Review Letters.
Promocijski video:
Komentar uredništva
Ko bere vsako novo novico o naslednjem znanstvenem odkritju, se nehote spomni rimski pregovor o tem, "da so ti rodili očetje, ki so bili slabši od dedkov, ki niso bili sposobni ničesar". Teza je bila nekoč naslovljena na lokalno vojsko, vendar so "akademiki" že zdavnaj prestregli dlan legionarjev: železo-60, ki je napadlo supernove, je tako hudomušen idiotizem, da si ga težko predstavljamo celo za častne starostnike, ki jim ne pade na pamet.
2 milijona let po kozmičnih standardih ni nič, zato je mogoče zaslediti sledi vseh najbližjih "nekdanjih supernov" za to obdobje. Toda v neposredni bližini osončja ni ničesar, iz česar bi lahko pred 2 milijoni let odletel nekakšen "kozmični prah". In če ne, potem je bila hipotetična supernova, izkaže se, nekje daleč, daleč. Toda … hitrosti kometov in meteoritov po galaktičnih standardih so tako majhne, da za polet na Zemljo z oddaljenega supernovega meteorita ne bo ostalo dovolj časa za obstoj Galaksije.
Da bi razložili to nesmiselnost, so astronomi kozmični prah iz supernov nagradili s fantastično lastnostjo letenja s hitrostjo blizu svetlobe. In že v tem primeru se na razdalji 300-500 svetlobnih let pojavijo kandidati za supernove, ki Zemljo oskrbujejo z železom-60.
Vendar so bili ljudje, ki so šteli tudi to domnevo. Matematika je zelo preprosta. Če supernova eksplodira na razdalji 300 svetlobnih let od Zemlje, potem bo v času, ko bo dosegla Plutonovo orbito, gostota ostankov njene razširjajoče se lupine 100 atomov na kubični meter, zato bo želeni železo-60 med temi atomi le v kocki s stranico približno kilometer.
In takoj, ko ta oblak prečka Plutonovo orbito (ali bolje rečeno, veliko prej), bo naletel na tak pojav, kot je sončni veter. Njegova gostota bo veliko večja kot oblak supernove celo na obrobju sončnega sistema, in ko se približa Zemljini orbiti, se bo ta gostota protonov povečala milijonkrat. Se pravi, da vse, kar od nekod leti na Zemljo, preprosto odpihne ta veter.
Toda tudi če kakšen srečen atom premaga to oviro, ga bo pozdravilo Zemljino magnetno polje in njegova atmosfera, ob stiku s katerim se bo atom železa-60, ki leti s povišano hitrostjo, spremenil v atom nečesa drugega. Njegovo jedro bo preprosto eksplodiralo, kot v pospeševalniku.
Tako ni železa-60, ki bi ga na Zemljo prinesla eksplozija supernove in se ni nikoli rodil. Njen edini vir je jedrska, termonuklearna ali celo kakšna druga, močnejša eksplozija, ki je naenkrat ustvarila strukturo "Oči Sahare":
Najverjetneje podobna zgradba obstaja nekje pod ledom Antarktike - še ena sled struktur, ki so jih uničili naši osvajalci. In ta bitja so še vedno nekje tu, a le duševno prikrajšani preživeli vojni jih ne vidijo.
Omeniti velja dejstvo, da je bil sneg, uporabljen za analizo v laboratoriju, svež. Se pravi, zadnjič so take padavine padle na Zemljo pred mnogimi leti, zdaj pa železo-60 najdemo le na dnu oceana v fosilih bakterij.
Ker pa je železo-60 spet začelo padati na glavo, to pomeni, da nekje nad glavo nekaj zdaj eksplodira. Poleg tega pride do eksplozij, ki spremenijo predmete v izotope in atome. Zato si lahko mislimo, da se je vojna spet začela v vesolju in zdaj je samo vprašanje časa - kdaj se bodo na Zemlji začele bitke.