Dobra novica za tiste, ki se stiskajo za čas: ko se luna odmika od zemlje, se dnevi daljšajo; Pred 1,4 milijarde let je bilo trajanje zemeljskega dne le 18 ur.
Ko geologi pravijo, da je bila pred milijardami let Zemlja drugačna, običajno govorijo o atmosferi brez kisika, vročem podnebju in neprepoznavnih obrisih celin in oceanov. Ko ste bili pred Zemljo in pol milijarde let, domačega planeta ne bi prepoznali tudi zato, ker je bil dan potem krajši kot zdaj, za kar šest ur. V novi raziskavi, objavljeni v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences, skupina ameriških geologov ocenjuje, kako se dolžina zemeljskega dne spreminja s približevanjem lune in spreminjanjem nagiba zemeljske osi.
"Luna se počasi odmika od Zemlje, naš planet pa se obnaša kot drsalec, ki se vrti naokoli in počasi iztegne roke, upočasni vrtenje," razlaga Stephen Meyers, profesor geologije na univerzi Wisconsin-Madison, eden od avtorjev študije. V članku Mayerjeva skupina opisuje statistično metodo, s katero so lahko izračunali hitrost vrtenja Zemlje pred petnajststo milijoni let. Podatki, pridobljeni s pomočjo tega, upa Mayer, bodo ustvarili natančne modele podnebnih sprememb Zemlje v svoji daljni preteklosti.
Na gibanje Zemlje v vesolju vplivajo številni dejavniki: gravitacijski učinek Sonca, Lune in planetov Osončja; pod njihovim vplivom se spreminjajo koti naklona zemeljske osi, hitrost njenega vrtenja okoli osi in hitrost gibanja v orbiti, nagib orbite in njena geometrija. Ko se eden ali več teh parametrov spremeni, se spremeni tudi količina sončne svetlobe in toplote, ki jo prejme Zemlja kot celota in njeni posamezni deli, in odmerek sončnega sevanja, ki doseže Zemljo; vse to skupaj z atmosferskimi dejavniki določa podnebje planeta. Podnebne spremembe namreč puščajo pečat na geološkem zapisu. Mayer in njegovi sodelavci upajo, da bodo uporabili nove izračune za uskladitev geoloških podatkov o Zemljinem podnebju v preteklosti in našega razumevanja dinamike vrtenja našega planeta.