Najbolj globalna in ena najbolj groznih težav, s katero se danes spopada Zemlja, je obilje plastičnih odpadkov. Po izračunih ekologov je trenutno na odlagališčih in oceanih približno 5 milijard ton plastike, ki oddajajo strupene kemikalije in onesnažujejo habitate živali in ljudi. Znanstveniki iščejo način za odpravo te težave: nekdo ustvarja ekološke materiale, nekdo pa iznajde tehnologije za pretvorbo odpadkov v gorivo. Skupina kemikov z univerze Purdue je nedavno delila svoj nov razvoj.
Razvila je postopek, s katerim lahko plastične odpadke pretvorimo v snov, podobno bencinu in dizlu. Surovina za njegovo ustvarjanje je polipropilen, ki ga najdemo v plastičnih igračah, medicinskih pripomočkih in embalaži za hrano. Ideja raziskovalcev je zgorevanje propilenskih polimerov in njihovo raztapljanje v vodi, ki je med tekočim in plinastim stanjem.
Omeniti velja, da mora postopek potekati pri temperaturi 380-500 stopinj Celzija in tlaku, 2300-krat višjem od nadmorske višine. Preobrazba se zgodi v eni uri - po tem času raziskovalci dobijo gorivo takšne čistosti, da ga je mogoče uporabljati v avtomobilih in drugi opremi.
Po besedah vodilne raziskovalke Linde Wang polipropilen predstavlja približno četrtino 5 milijard ton svetovnih plastičnih odpadkov. Njihova tehnologija lahko pretvori 90% polipropilena v uporabno gorivo. Natančno, kdaj se bo tehnologija izvajala v velikem obsegu, ni znano, toda razvijalci upajo na veliko zanimanja industrije recikliranja odpadkov.
Ramis Ganiev