Planeti okoli nevtronskih zvezd so sestavljeni večinoma iz ogljika, ki se pod pritiskom spremeni v diamant.
Znanstveniki z univerze Columbia (ZDA) so predlagali razlago skrivnostnega in prej nepojasnjenega mehanizma tvorbe planetov v sistemih nevtronskih zvezd. Glede na njihov model so vsi prej odkriti planeti v takih sistemih sestavljeni večinoma iz diamantov. Na spletni strani univerze Cornell je na voljo predobisk ustreznega članka.
Doba odkritja eksoplanetov pred četrt stoletja se je začela s pulsarjevimi planeti - telesi, ki krožijo nad pulsari (nevtronske zvezde z magnetnim poljem, nagnjenim glede na svojo vrtilno os). Dolgo časa so astronomi menili, da je videz teles, kot je naša Zemlja okoli pulzarjev, zelo čuden. Dejstvo je, da se nevtronske zvezde pojavijo po eksplozijah supernove. Tako močan dogodek naj bi uničil vse planete, ki so bili prej na voljo zvezdi, ali jih vrgel na ogromno razdaljo, da jih zemeljski astronomi preprosto ne bi opazili. Kako to, da so že bili odkriti celi planetarni sistemi nevtronskih zvezd?
Raziskovalci z univerze Columbia so na to vprašanje poskušali odgovoriti s povsem nepričakovanim scenarijem. Modelirali so dolgotrajne interakcije med nevtronsko zvezdo in belim pritlikavcem. Zvezde, kot je Sonce, na koncu življenja postanejo beli palčki. Manjka jim masa, da bi eksplodirala kot supernova in oblikovala nevtronsko zvezdo. Danes velja, da bi morala večina zvezd v vesolju obstajati v binarnih, trojnih ali celo večjih sistemih glede na število zvezd. Tako v naravi obstaja velika verjetnost naključnega nastanka nevtronske zvezde - belega pritlikavega para. Prvotno sta bila par, sestavljen iz sonca podobne zvezde in bolj masivne modro-bele zvezde.
Modeliranje je pokazalo, da bo v približno enem odstotku primerov gravitacija nevtronske zvezde z močnimi plimnimi silami postopoma uničila belega škrata. Če upoštevamo obilje nevtronskih zvezd in belih palčkov, je celo en odstotek dovolj, da so pulsarji v naši Galaksiji precej številni.
Nevtronska zvezda je zelo gosta - z maso, ki je primerljiva s Soncem, ima premer ne 1,4 milijona kilometrov, ampak le 20-25 kilometrov, zato je gravitacija takega telesa izjemno močna. Ker bo rob belega škrata, ki mu je najbližje, izpostavljen večjemu gravitacijskemu učinku kot njegov oddaljeni "rob", bo v nekaterih primerih spremljevalec nevtronov škrata uničil in ga dobesedno raztrgal.
V tem primeru se okoli snovi nevtronske zvezde oblikuje disk iz snovi, ki jo je uničil beli škrat. Ker je slednja nekakšen "truplo" običajne zvezde, je vse gorivo za termonuklearne reakcije v njej že zdavnaj izgorelo. Zato ni vodika in svetlobnih elementov. V pritličju prevladujeta ogljik in kisik, "odpadek" preteklih jedrskih reakcij v notranjosti zvezde. V disku iz njegove snovi je, kot kaže modeliranje, možno tvorjenje precej velikih planetov. Zaradi odsotnosti svetlobnih elementov ne bodo plinski velikani. Toda takšna telesa niso podobna niti naši Zemlji. Ni vode, malo železa in silikatov. Toda pod tanko planetarno skorjo bo ogljik. Tam bo zaradi ogromnega pritiska zunanjih slojev v obliki diamanta ali lonsdaleita.
Ker v sestavi takšnih planetov skorajda ne bo nobenih drugih elementov, celotno težo diamantov v njihovi sestavi avtorji dela ocenjujejo kot precej visoke - do 100 katilionov karatov (eden z 29 ničlami). Vzdušje takega "diamantnega planeta", prekritega z grafitno skorjo, najverjetneje ne bo preveč debelo. Sestavljen bo iz ogljikovega monoksida (CO) in kisika, "izločenega" iz molekul ogljikovega monoksida z ionizirajočim sevanjem iz bližine nevtronske zvezde.
Promocijski video:
Poudariti je treba, da bo ionizirajoče sevanje tam izredno močno. Pomemben del kozmičnih žarkov, ki segajo na Zemljino površino, je prišel k nam ravno iz bližine oddaljenih nevtronskih zvezd, katerih magnetna polja lahko igrajo vlogo pospeševalca delcev - in veliko močnejša od velikega hadronskega trkalnika. Sevanje na planetu v bližini zvezde nevtronske pulsarje bo takšno, da ne le ljudje, ampak tudi elektronika, ki jo imajo, tudi za kratek čas ne bi zdržali lokalnih razmer.