Evropska sonda "stargazer" GAIA je preštela število belih palčkov v neposredni bližini Sonca in našla namigovanja, da jih je četrtina nastala zaradi združitve dveh drugih "mrtvih zvezd", kar je prej veljalo za razmeroma redek dogodek, poroča Universe Today.
»Supernove prve vrste, ki so posledica združitve belih škratov, so nam že pomagale ugotoviti, da se vesolje širi s pospeševanjem. Kljub temu še vedno ne vemo natančno, kje in kako se rodijo ti izbruhi ter kako nastajajo pari belih škratov. Sledice združitve belih pritlikavk, ki smo jih odkrili, nam bodo pomagale oceniti, kako pogosto in kje se pojavijo, pravi Mukremin Kilic z univerze v Oklahomi v Normanu (ZDA).
Beli pritlikavci so ostanki starih "izgorelih" zvezd majhne mase, brez lastnih virov energije. Beli palčki se pojavijo na zadnji stopnji evolucije zvezd z maso, ki več kot 10-krat presega sončno maso. Navsezadnje se bo naša zvezda spremenila tudi v belega pritlikavca.
Astrofiziki se za take "mrtve zvezde" zanimajo iz več razlogov. Prvič, so potomci prve vrste supernov, ki omogočajo zelo natančno ocenjevanje razdalj v vesolju, in drugič, sestavljajo jih eksotična superzgosta snov, katerih lastnosti in strukture znanstveniki še niso povsem razumeli.
In končno, zaradi svojih zelo dolgih življenskih dob lahko bele pritlikavce uporabimo kot nekakšne "fosile", ki astronomom omogočajo, da ugotovijo, kako je izgledala naša Galaksija ali njeni sosedje v daljni preteklosti.
Za to, kot je opozoril Kilich, morate vedeti eno pomembno stvar - natančno oddaljenost do belih palčkov in njihovo skupno število. Prvo je potrebno za natančno oceno njihove velikosti in svetilnosti, drugo pa za razumevanje pogojev, pod katerimi bi lahko nastali.
Obe teh težav je mogoče rešiti s sondo GAIA, evropsko sondo, ki se je začela leta 2013 posebej za določitev natančnega položaja in svetlosti več kot milijarde zvezd na Mlečni poti.
Aprila letos je znanstvena skupina GAIA objavila prvi predhodni katalog podatkov, ki vsebuje koordinate in opise nekaterih teh svetil. To sta Kilich in njegovi sodelavci uporabila za oceno, koliko belih palčkov živi v naslednjih 300 svetlobnih letih od Sonca.
Promocijski video:
Kot se je izkazalo, našo zvezdo obkroža veliko "mrtvih zvezd" - 13928 belih palčkov, od katerih nekateri živijo v paru z običajnimi zvezdami ali drugimi kompaktnimi predmeti. Zahvaljujoč temu, kot ugotavlja Kilich, se je število znanih "mrtvih zvezd" v bližini našega planeta povečalo za 30-krat.
Izvedli takšen "popis prebivalstva", so astronomi opazili nekaj nenavadnega - izkazalo se je, da je bilo med njimi nenavadno veliko težkih svetil, ki so v masi blizu Soncu. Poleg tega je bilo število belih pritlikavih parov precej manjše, kot so znanstveniki pričakovali.
Oboje, po besedah Kilicha in njegovih sodelavcev, pojasnjuje isto - beli palčki se med seboj združijo veliko pogosteje, kot smo navajeni razmišljati. Kako se to zgodi, še ni jasno, vendar razkritje mehanizma njihovega združevanja lahko korenito spremeni sliko evolucije zvezd in naše predstave o tem, kako pogosto se zgodijo eksplozije supernove prve vrste.
