Zgodovinar Michael McCormick z univerze Harvard in skupina raziskovalcev sta se odločila, da bosta ugotovila, kaj se je v resnici zgodilo leta 536 AD. Znanstveniki, ki temeljijo na zapisih tistih let, zlasti bizantinskega zgodovinarja Prokopija iz Cezareje, ki je zapisal: "In letos se je zgodil največji čudež: vse leto je sonce oddajalo svetlobo kot luna, brez žarkov, kot bi izgubilo moč in prenehalo, kot prej, sijaj čist in svetel. Od takrat, ko se je začela, med ljudmi ni prenehala niti vojna, niti kušnja, niti katera koli druga katastrofa, ki bi prinesla smrt. Bilo je deseto leto Justinijanove vladavine."
Kot pravi McCormick, lahko ta leta varno imenujemo najhujše obdobje, ki so ga v zgodovini poznali vse življenje. Prišlo je do močnega ohlajanja - tisto desetletje v Evropi je bilo najbolj hladno v zadnjih 2000 letih. Vso Evropo, Bližnji vzhod in nekatere regije Azije so bile zavite v meglo - zaradi slabe letine se je začela lakota, od 536 do 539 pa je primanjkovalo kruha. Leta 541 se je začela epidemija bubonske kuge. Splošni padec je trajal približno 100 let, do leta 640.
Kaj je privedlo do tako močnega padca temperature in nastanka skrivnostne megle? Znanstveniki so odvzeli vzorce ledu in snega z gorskih ledenikov v Alpah v Švici - praviloma spremembe v sestavi atmosfere puščajo "sledi" v plasteh snega. Na Univerzi v Maineu je bila izvedena analiza, ki je razkrila vzorce iz pomladi 536 - v njih so našli mikroskopske delce vulkanskega stekla. Nadaljnja preiskava je pokazala, da delci izvirajo iz Islandije. Leta 536 se je zgodil tako močan vulkanski izbruh, da je oblak pepela dobesedno prekrival nebo na Severni polobli. Poznejše izbruhe leta 540 in 547 so razmere zapletle.