Dolga leta so se borila z vremenom na majhnem in zapuščenem otoku tik ob Antarktičnem polotoku, da so paleontologi odkrili ostanke najtežjega znanega Elasmosavra. Govorimo o starodavnih morskih plazilcih, ki so v obdobju krede živeli v morjih.
Pojasnimo, da so elasmozavri ogromni plesiozavri, eno največjih morskih bitij v obdobju krede. Plesiozavri so nekoliko podobni ogromnim manatom z vratovi, kot so žirafe in kačje glave.
Te ostanke starodavnega bitja so prvič odkrili na otoku Seymour med odpravo leta 1989. Takrat strokovnjaki niso imeli dovolj sredstev, da bi izkopani ostanke izvlekli, ne da bi jih poškodovali. Toda o najdbi so poročali raziskovalcem v Argentini.
Od takrat so znanstveniki z argentinskega inštituta v Argentini potovali na otok in izkopali v okviru letnih poletnih raziskovalnih odprav.
Po poročanju izdaje National Geographic je bilo delo močno zapleteno zaradi vremenskih razmer in logistike.
Raziskovalci so lahko delali le nekaj tednov januarja in v začetku februarja. Že nekaj let izkopavanja zaradi vremenskih razmer ali omejenih virov sploh niso bila izvedena.
V nekaj dneh, ko so lahko delali, so morali znanstveniki počakati, da sonce odkoplje tla, preden kopajo. In vsak izvlečen kos je bil helikopter poslan v argentinsko bazo Marambio. Toda vsi napori so bili vredni, pravijo strokovnjaki.
Posamez je tehtal od 11,8 do 14,8 tone.
Promocijski video:
Leta 2017 je bilo delo končano, znanstveniki pa so dobili pomemben del okostja starodavne živali (brez lobanje).
Po podatkih paleontologov je primerek, ki še ni imenovan, tehtal med 11,8 in 14,8 tone. In njegova dolžina od glave do repa je bila več kot 12 metrov.
Kot predlagajo znanstveniki, žival spada v rod Aristonectes. Zanimivo je, da so drugi člani tega roda prej tehtali približno 11 ton. Večina ostalih Elasmosavrov je tehtala še manj - približno pet ton. Z drugimi besedami, najdeni primerek je resnično težek.
Vendar pa znanstveniki ne morejo z gotovostjo trditi, da posameznik pripada rodu Aristonectes. Morda bo nadaljnje delo prisililo paleontologe, da ponovno preučijo ideje.
Aristonectes parvidens, kot ga vidi umetnik.
Kot dodajajo strokovnjaki, je novi Elasmosaurus zanimiv tudi zato, ker je na Zemlji živel skoraj ob koncu kredne dobe. Izkazalo se je, da je prestrašil morska bitja le 30 tisoč let pred množičnim izumrtjem ogromnega števila dinozavrov.
Za zadovoljitev apetita tako velikega bitja bi bilo potrebno veliko morskega življenja. Na podlagi tega paleontologi sklepajo, da je bilo v obdobju pozne krede v oceanu veliko morskih bitij.
Raziskovalci ne morejo določiti, kaj je jedla morska pošast, ker niso našli fosiliziranih želodčnih vsebin ali drugih dokazov o preteklih praznikih.
Vendar soavtor José O'Gorman iz Nacionalnega sveta za znanost in tehnologijo s sedežem v muzeju La Plata v bližini Buenos Airesa meni, da je primerek morda pojedel rake in majhne ribe. To kažejo majhni zobje "pošast".
Danes strokovnjaki šele začenjajo skrbno preučevati najdene kosti, ki jih danes hranijo v muzeju. Morda bodo prihodnje raziskave izboljšale paleontološko razumevanje starodavne morske težke mase in pomagale ugotoviti, kateri rod je posameznik pripadal.
Rezultati raziskave in opis ostankov starodavnega bitja so predstavljeni v članku, objavljenem v publikaciji Cretaceous Research.
