Znanstveniki z univerze Cardiff (Velika Britanija) so pojasnili, zakaj je vegetarijanstvo otrokom lahko slabo. Po mnenju nutricionistov naj bi otroci do dveh let prejemali živalske maščobe in beljakovine. Poleg tega rastoče telo težje izloča vitamine in druga hranila iz rastlinskih tkiv. O tej publikaciji piše Science Alert.
Prvih šest mesecev dojenčki dobijo vse hranilne snovi, ki jih potrebujejo iz materinega mleka, po tem obdobju pa naj bodo njihove prehrane raznolike in vključujejo živalske beljakovine in maščobe skupaj z zelenjavo, sadjem in zrni. Bolj ko je hrana raznolika, manjše je tveganje za pomanjkanje hranil.
Čeprav lahko rastlinska hrana ustreza potrebam po beljakovinah, se veliko vitaminov in mineralov (železo, kalcij, jod, cink, vitamin B12 in vitamin D) tesno veže na vlaknine, zato telo težko sprosti in absorbira. Tako mora zdrava prehrana vključevati ne le zelenjavo, sadje in zrna, temveč tudi jajca in mlečne izdelke.
Veganstvo, torej stroga oblika vegetarijanstva, ki izključuje kakršne koli živalske proizvode, je po mnenju strokovnjakov nevarna za majhne otroke, saj povečuje tveganje za pomanjkanje pomembnih hranil. Pomanjkanje železa lahko privede do anemije, pomanjkanje vitamina B12 pa lahko vodi do nevroloških bolezni. Študija otrok na Nizozemskem je pokazala, da mladoletniki na strogo vegetarijanski prehrani trpijo zaradi pomanjkanja mineralov in nezadostne rasti pri 6-18 mesecih.