Novinarka Nellie Bly se je v zgodovino spustila kot ženska, ki je izpodbijala temelje svojega časa in se tudi odločila tvegati svoje življenje, da bi izpostavila poroke družbe. Tu so podrobnosti iz življenja ene najbolj drznih žensk 19. stoletja.
Nellie Bly, novinarka, popotnica in borka za socialno in enakost spolov, katere pravo ime je Elizabeth Jane Cochran, se je rodila leta 1864 v Pensilvaniji. Malo kasneje se je mlada Elizabeth in njena družina preselila v Pittsburgh. Cochranovega življenja težko rečemo preprosto - njen oče, nekdanji sodnik, je umrl, ko je bila Elizabeth stara komaj šest let, mati pa je morala poskrbeti za veliko družino z 12 otroki. Vdova, se je spet odločila, da se bosta poročila. Vendar je bilo tej poroki namenjeno, da se razpade - novi zakonec se je izkazal za domačega tirana in je pogosto pretepel mater Elizabeth.
Nekoč je deklica načrtovala, da bo končala šolo in postala učiteljica, a težke finančne razmere v družini so ji uničile sanje o izobrazbi. Poleg tega je takrat šolanje za žensko veljalo za popolnoma neobvezno - spretnosti gospodinjstva so bile veliko bolj dragocene.
Leta 1885 se je v lokalni Pittsburgh Dispeatch pojavil članek, v katerem je avtor odgovoril na vprašanje enega od bralcev - zaskrbljenega očeta, ki ni vedel, kaj bi storil s svojimi petimi neporočenimi hčerami. Kolumnist za Erasmus Wilson je svoj odgovor naslovil "Kaj so ženske za", v katerem je dejal, da so delovne ženske podobne pošasti, edino delo, primerno za "šibkejši spol", pa so hišna opravila. Avtor je tudi zapisal, da bi Američani morali usvojiti izkušnjo prebivalcev Kitajske, kjer se izvaja selektivni infantidid deklet - norma za bogate družine so bili trije sinovi in dve hčerki, za revne družine pa dva sinova in ena hči. Z "dodatnimi" otroki so bili preprosto obravnavani.
Elizabeta kot otrok.
Objavljeni odgovor je tako razjezil Elizabeto, da se je odločila, da bo uredniku napisala pismo, v katerem je podrobno opisala svoje stališče do poslanstva žensk v družbi. Na dekličino presenečenje je urednik založbe George Madden cenil njen tekst in ji ponudil službo v časopisu. To pismo je začelo 20-letno Cochranovo kariero novinarja. Deklica se je odločila, da si vzame psevdonim zase - takrat so ženske to pogosto vadile. Tako je slabo izobražena deklica iz revne družine, Elizabeth Cochran, postala novinarka Pittsburgh Dispatch, Nellie Bly. Psevdonim je za naslov priljubljene pesmi tistega časa izbral Stephen Foster.
Bligh je svojo časopisno kariero začela z objavami o razredni neenakosti in neenakih možnostih za moške in ženske. Nelly je objavila dolg esej, v katerem je pisala o trdem delu mater samohranilk, ki poskušajo na kakršen koli način zaslužiti denar za prehrano svojih lačnih otrok. Bly je bralce tudi spodbudil k razmišljanju o tem, kako močno pripadnost določenemu razredu vpliva na dojemanje človeka v družbi. Obstaja deklica, ki želi postati učiteljica. Ima željo po tem, priložnost in potrebne spretnosti. In obstaja punca, ki ima močne prijatelje. In vedno bodo imeli prednost slednji, «je zaključil Bly.
Nellie Bly, rojena v premožni družini, je vedela, o čem govori. Vso bogastvo, ki je ostalo po očetovi smrti, je bilo razdeljeno med vse njene brate in sestre. Razdeljeni denar se je izkazal zanemarljiv in kmalu je družina začela živeti v revščini. Dekličina mati, ki se je soočila z izgubo rejnika, se je borila z vsemi močmi za preživetje in zgrabila vsako priložnost za zaslužek, vendar se je nenehno spopadala s tem, da ji številne možnosti zaslužka niso na voljo.
Promocijski video:
Kar zadeva problem neenakih možnosti moških in žensk, je Bligh našel dokaj enostavno rešitev tega vprašanja - preprosto morate obravnavati oba spola enako in jim zagotoviti enake možnosti. Navsezadnje problem ni bil v tem, da je bila stopnja razvoja moških in žensk drugačna od rojstva. Težava je bila v tem, da so fantje dobili veliko več priložnosti za pridobitev potrebnih znanj, izobrazbe, izkušenj, medtem ko so deklice spodbujale k vodenju gospodinjstva in rojevanju otrok. Svojo prvo serijo člankov je Nelly končala z nagovorom do bralcev: „Namesto da bi se pogovarjali v neskončnih razpravah, dajmo ženskam priložnost za delo. Poiščite žensko, ki želi delati, in ji ponudite takšno priložnost. To bo veliko bolj učinkovito kot težava leta reševati težavo z besedami."
Kljub njegovim prizadevanjem pa je Bly vse bolj spodbujal, da je pisal o bolj sprejemljivih temah za ženske, meni urednica. Nellie je bila dodeljena pisati o cvetličnih sejmih, ženskih hobijih in drugih "čisto ženskih" stvareh. Zato se je kmalu deklica odločila, da bo zapustila svoj položaj in se odpravila osvajati nove vrhove v New Yorku. Potem ko je Bly odstopil, je napisala pismo, naslovljeno na Erasmus Wilson, avtorja knjige "What Women Are For". V njem je napisala:
V New Yorku je bil Bligh več mesecev brez zaposlitve. Štiri mesece pozneje je deklica lahko dobila zaposlitev v časopisu "New York World", ki je v lasti istega Josepha Pulitzera, čigar ime nosi Pulitzerjevo nagrado. Na New York World je napisala prelomno in provokativno pisanje o temah, ki jo navdušujejo. Tako je izpostavila težave socialne in spolne neenakosti, težave odnosa osebja do pacientov v psihiatričnih bolnišnicah in izpostavila zlorabo uradnikov. Z leti svoje kariere v novinarstvu je Bligh postala znana kot "senzacionalna dama" in vsak dan prejemala na stotine pisem navdušenih žensk, ki so poskušale ugotoviti, kako ji je vse to uspelo doseči.
Literarna kritičarka Maureen Corrigan je nekoč spregovorila o Blyju: "Razumem zanimanje mladih žensk do osebe Nellie Bly. Prav tako bi rad vedel, kako slabo izobražena in slaba Elizabeth Cochran je našla moči in poguma, da bi postala znana novinarka Nellie Bly za svoje družbene publikacije."
Leta 1886 so uredniki New York Worlda povabili Blyja k sodelovanju v nenavadnem in nevarnem eksperimentu. Nellie se je morala pretvarjati, da je nora in je kot bolnica vstopila v psihiatrično bolnišnico na otoku Blackwell in po izpustitvi napisala podrobno in popolno poročilo o naročilu ustanove, kako se pacienti zdravijo tam in ali so zastrašujoče zgodbe, ki jih ljudje pripovedujejo Blackwell.
Pogumni Bly je pristal na poskusu in začel s pripravami. Morala je prepričljivo upodobiti norost, da je prišla v bolnišnico. Deklica je začela z zunanjim videzom - ni se umivala in si ni umivala zob, nosila raztrganih in starih oblačil, ni česala. Tudi Nelly se je vsak dan vadila pred ogledalom in se več ur gledala v sebe s praznim, odmaknjenim pogledom. V svojih dnevnikih je zapisala, da se je sama ustrašila, kako je izgledal njen obraz med "vajami": izbočene oči in prazen pogled so se resnično zdele kot nora oseba. Poleg dela na svojem videzu se je Bligh posvetovala s psihiatri in specialisti na tem področju, da bi bolje razumela naravo duševnih motenj.
Ko se je pripravila, je Nellie začela razmišljati, kako točno bi lahko stopila v stene bolnišnice. Sprehajala se je po ulicah New Yorka in kasneje prišla na idejo, da bi se nastanila v začasnem zavetišču za delovne ženske. Ko se je tam Bly začela obnašati asocialno, je pritegnila pozornost drugih, se pogovarjala sama s seboj, ni spala in se nenehno gledala v ogledalo. Njen načrt je uspel - prebivalci hiše so se začeli nervirati in skrbeti za svojo varnost ter poklicali policijo.
Z odločitvijo sodnika je bil Blighu dodeljen zdravniški pregled v bolnišnici Bellevue v Manhattnu. Pregledal jo je svet petih zdravnikov. Štirje od njih so menili, da je Bly bolna, in le ena je podvomila v njeno bolezen, saj je menila, da je ponarejena. Kljub ne soglasni odločitvi je bila Nellie Bly na zdravljenje poslana v azilni lunitski azil v New Yorku. Dekle je v svojih zapiskih opozorilo, da to, da tudi zdravniki ne morejo ugotoviti, ali je res nora ali ne, zelo strašljivo, in postavlja pod vprašaj diagnoze absolutno vseh pacientov.
Bolnica, v katero je vstopil Bly, se je nahajala na otoku Blackwell (danes otok Roosevelt). Ta psihiatrična bolnišnica naj bi bila edinstvena zaradi humanih metod zdravljenja bolnikov in ugodnih pogojev pridržanja, toda kraj, kamor so pripeljali Blyja, ni bil povsem nič podoben. Zaradi zmanjšanja financiranja je bila bolnišnica v zatonu, zaporniki iz bližnjega zapora pa so delali kot redarji.
V bolnišnici Bligh so predpisali še en pregled, po katerem je bila potrjena bolnikova diagnoza, čeprav je tokrat Nellie trdila, da ni bolna in da se obnaša drugače. Bly je v svojih zapiskih zapisala, da jo je zgrozilo stanje klinike in pacienti, ki so bili bolj videti kot brezdomci. Novinarka je opisala tudi bolnike, ki so z njo. Večina je popolnoma običajnih, zdravih žensk, ki so jih prisilno nameščali v bolnišnico.
Christina Ricci kot Nelly Bly v * Pobeg iz Madhouse: Zgodba o Nlyly Bly *, 2019.
Pogoji pridržanja, ki jih je opisala Nellie Bly, so bolj podobni priporu visoko nevarnih kriminalcev kot pacientov. Že prvi dan po prihodu Nellie so jo z drugimi ženskami odpeljali v obrito jedilnico, kjer so ji ponudili košček ustalega kruha in pet sliv za večerjo. A poslabša se. Po večerji so vse ženske poslali v kopalnico, kjer so jih prisilno slekli in prisilili, da so se povzpeli v ledeno vodo, hkrati pa so ženskam natočili tri vedra iste ledene vode. Bolnike so pretepali, stradali do smrti, niso smeli spati, zadavili, posebej pripeljali do histerije.
Novinarka je zapisala, da če bo absolutno zdrava ženska poslana v takšno ustanovo za mesec ali dva, jo bo onesposobila. Tako imenovano zdravljenje v tej ambulanti je vključevalo ledene kopeli, prepoved pogovora, branje knjig, risanje in druge možnosti zabave, surovo telesno kaznovanje za kakršen koli prekršek ali nepotrebno besedo ter psihično zlorabo. Vsak zdrav človek se bo noril s takšnim režimom. Bly se je zdravnikom večkrat pritoževala nad njenim maltretiranjem, toda edina reakcija na njene besede je bila premestitev v krilo azila z imenom "Loža", v katerem so bili najnevarnejši bolniki.
Deset dni pozneje je bilo mučenje Nellie Bly končano - New York World je poslal svojega odvetnika, da reši novinarko. Osebje v bolnišnici, ki je ugotovilo, da se ves ta čas zasmehujejo nad znanim novinarjem, se je opravičilo in se poskušalo opravičiti, vendar Bly ni mogel najti opravičila za takšna dejanja in je izdal prve materiale. V teh člankih so bila opisana vsa grozodejstva zdravstvenega osebja, vsa groza pogojev pridržanja, podatki o nesposobnosti zdravnikov. Članek je vplival na eksplozijo bombe in v nekem trenutku je Nellie Bly spremenila v junakinjo svojega časa.
Vendar je Bligh skrbela le ena stvar - ali se bo situacija spremenila na bolje. Njen podvig je obrodila sadove: država je začela namenjati več sredstev za vzdrževanje bolnišnice in večino medicinskega osebja so odpustili. Mesec dni kasneje je novinar spet obiskal bolnišnico in ugotovil, da se je večina kršitev popravila, sadistični zdravniki so izgubili službo, življenje pacientov pa je postalo veliko boljše.
Novinarka je pozneje svojo izkušnjo v azilu opisala v knjigi Deset dni v hudi hiši, ki je postala uspešnica.
Leta 1888 se je Bligh odločil za novo pustolovščino - potovanje po svetu. Cilj novinarja je bil zrušiti rekord junaka knjige Julesa Verna "Okoli sveta v 80 dneh". Nelly je načrtovala, da bo v 75 dneh potovala po svetu, njena urednica pa je dala prednost. Na začetku svoje poti je Bligh odpotovala v Francijo, kjer je sama spoznala Julesa Verna. Potem so bile tu države Evrope, Jemen, Japonska, Singapur, Cejlon. Iz vseh delov sveta, kjer je bivala, je Nelly poslala svoje popotniške zapiske v newyorško uredništvo, ki so bili objavljeni v njeni izdaji. Bly je podrl rekord Phileasa Fogga v 80 dneh in potovanje opravil v 72 dneh.
Potem ko se je Bly vrnila v ZDA, ji je bilo težko voditi tajne preiskave, saj je skoraj ves svet poznanega ameriškega novinarja poznal na videz. Leta 1895 se je poročila z bogatim poslovnežem Robertom Seemanom, po moževi smrti pa je vodila njegovo podjetje. Vendar je podjetje kmalu bankrotiralo in Bly se je vrnila k svoji karieri kot novinarka. Njeno zadnje delo je pokrivalo vojaške dogodke na vzhodni fronti prve svetovne vojne.
Nellie Bly je leta 1922 umrla za pljučnico. Njeno ime bo za vedno ostalo v ameriški nacionalni dvorani slavnih žensk, podoba pogumne novinarke pa se še vedno uporablja v popularni kulturi. Torej, prototip obupane novinarke Lane Winters iz druge sezone serije "Ameriška grozljivka" je bila Nellie Bly.
V današnjem svetu, kjer ženske še vedno spodbujajo, da se namesto karier ukvarjajo z gospodinjskimi opravili in kjer moški še vedno prejemajo visoke plače v nekaterih panogah, možnosti za rast in razvoj pa so neenakomerne, je boj Nellie Bly za enakost spolov in socialne še vedno pomemben., tudi 120 let kasneje.