Skrivnostne bele plamene, ki jih lahko vidimo na slikah sonde DSCOVR, so ustvarili ledeni delci v Zemljini atmosferi, ki odbijajo svetlobo Sonca neposredno v objektiv kamer tega vesoljskega plovila, pišejo znanstveniki v članku, objavljenem v reviji Geophysical Research Letters.
»Na začetku smo mislili, da so žarki povezani z odsevom Sonca od oceana, potem pa smo po kopnem našli veliko podobnih belih lis. Niso mogli biti odsev svetlobe z vodne površine jezer in rek - lise so bile prevelike. Zdi se, da se ti plameni ne pojavljajo na površini Zemlje, ampak v njeni atmosferi, ko svetloba odseva koščke ledu, ki so obrnjeni vodoravno, pojasnjuje Alexander Marshak iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard v Greenbeltu, ZDA.
DSCOVR je bil v vesolje predstavljen februarja 2015, eden najnovejših in najnaprednejših podnebnih satelitov NASA-e in ameriške uprave za oceano in atmosfero (NOAA). Za razliko od drugih tovrstnih sond ne kroži okoli Zemlje, ampak je v globokem vesolju, na mestu, kjer se gravitacijske sile Zemlje in Sonca medsebojno uravnotežijo.
To mu omogoča, da spremlja, kaj se dogaja na planetu kot celoti, ter opazuje vesoljsko "vreme" in aktivnost Sonca. Vsaki dve uri prejme fotografije planeta in jih skupaj s podnebnimi in drugimi znanstvenimi podatki posreduje na Zemljo, kjer jih obdelajo strokovnjaki NASA in klimatologi NOAA.
Prve fotografije, ki jih kamera EPIC posname na krovu DSCOVR, so pokazale nenavaden pojav - na mnogih so se pokazale skrivnostne bele lise in prameni, ki niso bili podobni oblakom in drugim potencialnim virom beline. V zadnjih dveh letih je bilo na slikah EPIC odkritih na stotine in tisoče takih utripov, kar izključuje možnost, da jih povzročajo nekatere okvare kamere ali kozmični žarki.
Marshak, eden voditeljev misije, in njegovi sodelavci iz NASA so se odločili, da ugotovijo, od kod prihajajo te slepe točke. Znanstveniki so pregledali nekaj sto "onesnaženih" fotografij in analizirali, kje, kako in kdaj so se pojavili izbruhi.
Kot kaže ta analiza, so se plameni pojavljali tako nad kopnim kot nad oceanom, hkrati pa so bili vsi skoncentrirani na tistem delu planeta, ki je bil v tistem trenutku najbolj "neposredno" gledan na Sonce. Na primer, pozimi se bele trobe najpogosteje pojavljajo v tropih južne poloble, poleti - na ustreznem delu severne poloble, v dneh enakonočja pa - na ekvatorju.
Zaradi tega potepanja balotov so se znanstveniki spomnili stare zgodbe, ki so jo preiskovali pred skoraj 20 leti, ko so preučevali slike Zemlje, posnete s sondo Galileo na poti proti Jupiterju. Na njih, kot se spominja Marshak, so bile tudi bele lise, ki jih je njegova ekipa štela za proizvod odseva sončne svetlobe od ledenih delcev, ki plavajo v Zemljini atmosferi.
Promocijski video:
Nato znanstvenikom nihče ni verjel, ker ni bilo dodatnih fotografij s podobnimi pikami, zdaj pa imata Marshak in njegovi sodelavci priložnost preizkusiti svojo hipotezo s pomočjo DSCOVR slik in računalniškega modela Zemljine atmosfere.
Kot kažejo ti izračuni, bele lise na fotografijah iz Nasine klimatske sonde in slike iz Galileo ustvarjajo ledeni delci v zemeljskih troposferskih oblakih, ki lebdijo na nadmorski višini pet kilometrov. Številni mikroskopski kosi ledu v krožnikih oblakov, pojasnjujejo znanstveniki, bodo vodoravno obrnjeni na površino Zemlje, kar jih bo spremenilo v nekakšno ogledalo, ki odseva sončne žarke v vesolje.
Takšni odsevi se po mnenju znanstvenikov lahko uporabijo za iskanje oddaljenih planetov in oceno njihove primernosti za življenje. Svetloba zvezd, ki se odraža iz ledenih delcev v atmosferi eksoplanetov, bo svetlejša od sija samega planeta, v njegovem spektru pa bodo, kot pojasnjujejo znanstveniki, vse potrebne informacije o kemični sestavi ozračja in potencialni prisotnosti življenja v njej.