Konec 17. stoletja je bilo v ameriškem mestu Salem več kot 200 ljudi obtoženih čarovništva, od katerih so bile številne usmrčene ali podvržene hudim mučenjem. Vendar pa tudi 328 let pozneje nihče ne more zagotovo reči, kaj je povzročilo tiste grozne dogodke.
Skoraj vsak prebivalec našega planeta pozna zgodovino lova na salemske čarovnice. Preganjanje, množične usmrtitve, mučenja in histerije, ki so zajeli celotno mesto - dogodki tistih let so pustili globoko in bolečo sled v zgodovini ne le ZDA, temveč celotnega sveta. Ne glede na to, koliko sodobnih raziskovalcev je postavilo teorije, danes še vedno ni dokončnega odgovora, kaj natanko je na tisoče Salemskih prebivalcev uredilo enega najbolj krutih in množičnih lovov na čarovnice v človeški zgodovini.
Salem so leta 1626 ustanovili Puritani, ki so v ZDA prišli iz Anglije. Morala prebivalcev je bila zelo stroga - religija je bila glavna stvar v njihovem življenju, otroci so bili vzgajani v strogih okvirih in tisti, ki so kršili cerkveno izročilo, so v hipu postali odmetniki.
Kljub fanatični pobožnosti so bili prebivalci Salema v nenehnem konfliktu med seboj - v glavnem je zemljiško vprašanje postalo vzrok za civilne prepire. Kmetije, ki so bile glavni vir hrane in dohodka za lokalno prebivalstvo, je postajalo vedno manj, število prebivalcev pa se je, nasprotno, povečevalo. Zato so se Salemijani aktivno borili med seboj, skušali so se s trnkom ali z lopovi pridobiti ozemlja, primerna za kmetijstvo.
Tudi prebivalci mesta, ki se soočajo s kakršnimi koli naravnimi nesrečami ali boleznimi, naj bo to suša, dolgotrajno deževje ali epidemije, so to razložili preprosto - Božji gnev in posredovanje hudiča. Zato, ko sta dve mladi ženki iz Salema razvili zastrašujoče simptome nerazumljive bolezni, so že vsi vedeli, da je dekleta posedel Satan.
Vse se je začelo pozimi leta 1692, ko sta se začela čudno obnašati 9-letna hči pastorja Samuela Parrisa, 11-letna Abigail Williams. Dekleta so pokazala agresijo, nenadoma kričala, kot da bi jih nekdo nevidno boleče stisnil ali jih udaril z iglo, pri čemer so se pritoževali, da so videli nekaj prosojnih figur in ne zdržijo besed molitve.
Lokalni prebivalci so začeli izpostavljati logične, po njihovem mnenju, domneve, ki so se vse skupaj omejile na dejstvo, da je dekleta preklela čarovnica. Ta ugibanja je kmalu potrdil doktor William Griggs, ki je izjavil, da se je že srečal s podobnimi primeri v Bostonu.
Promocijski video:
Obsedeni nad idejo prekletstva so prebivalci Salema prosili dekleta, naj povejo, kdo je točno odgovoren za to, kar se dogaja, Elizabeth in Abigail pa sta pokazala na prvo "čarovnico" - afroameriško služkinjo Titubo, ki je delala v gospodinjstvu Parris.
Nesrečno Titubo so takoj vzeli v pripor in skupaj z njo še dva osumljenca - vdova Sarah Osborne in beračica Sarah Good. Vse tri ženske so bile zaslišane z mučenjem, a dejanje je priznala samo služkinja Parris, ki ni mogla prestati mučenja.
Zgodba se tu ni končala - le nekaj dni kasneje so mestne oblasti aretirale 4-letno hčer Sarah Good, ki se je v čaku srečala s svojo materjo, ki jo je imenovala čarovnica. Po tem je nad aretacijo zašel val aretacij - v zapor so šle ženske, ki so bile vsaj površno seznanjene z obtoženimi, pa tudi prebivalke mesta, ki niso zaupale besedi Elizabeth in Abigail. Poleg tega so bili v okviru preiskave celo aretirani trije moški, ki so bili povezani z obtoženim.
Že v začetku maja istega leta se je zgodila prva smrt - Sarah Osborne je umrla v zaporu. Vzrok smrti še ni znan, toda Sarah je ob aretaciji hudo zbolela, zato so mučenje in grozni pogoji pridržanja le prispevali k poslabšanju njenega stanja.
In konec meseca se je začelo glasno sojenje nad "salem čarovnicami", kot so jih ljudje imenovali. Žirija je vključila več tesnih prijateljev guvernerja Massachusetts Baya Williama Phipsa, ki mimogrede sploh niso imeli pravne izobrazbe.
Glavni "dokaz" v ženski zadevi je bilo pričevanje deklet, katerim naj bi bili obtoženi obtoženi. Sodišče je to pričevanje ocenilo kot primerno in obsodilo na smrt več salemskih žensk naenkrat.
Prva usmrtitev se je zgodila 10. junija, ko so na glavnem trgu mesta obesili Bridget škof. Približno mesec dni pozneje so usmrtili še nekaj "čarovnic", med njimi tudi Sarah Good. Ko je obsojenec dobil zadnjo besedo, se je obrnila na duhovnika, ki je sodeloval v postopku:
Omeniti velja, da so se besede Sarah izkazale za preroške - duhovnik Nicholas Noes je kmalu umrl in se zadušil po svoji krvi.
Po tem so v mestu usmrtili še približno petnajst ljudi, enega moškega pa so mučili do smrti - dejstvo je, da formalno človek ni mogel biti obsojen na smrt, če ne bi priznal zločina. Zato so bili takrat obtoženi podvrženi najstrašnejšim in krutem mučenju, vključno s četrtinami, pretepanjem s kamenjem, mučenjem z vodo, zaradi česar je večina priznala krivdo proti svoji volji.
"Čarovniška hiša" v Salemu, ohranjena do danes.
Zdi se, da je mesto zajelo nekakšno množično norost - ljudje so pričevali o svojih lastnih prijateljih in sorodnikih in jezna množica meščanov z veseljem opazovala muke obsojenih na smrt ali mučenje in kričala ponižujoče žalitve na nesrečne.
Zelo kmalu se je ta "epidemija" krutosti preselila v sosednja mesta Topsfield, Boston in Andover - Elizabeth Parris in Abigail Williams sta postala svojevrstna strokovnjaka, ki sta bila povabljena k izpostavljanju čarovnic.
Rezultat tega krvavega lova na čarovnice je bila aretacija približno dvesto ljudi, od katerih je bilo 30 obsojenih na smrt. V 19 primerih je bila kazen izvršena, prav tako ni znano, koliko ljudi je bilo mučenih.
Sojenje čarovnicam Salemskih čarovnic je bilo maja 1693 uradno končano, preživeli osumljenci pa so bili pomiloščeni. In malo kasneje, že leta 1702, je sodišče ugotovilo, da so bile prejšnje kazni nezakonite. Sodniki, ki so sodelovali v postopku, so tudi priznali svojo napako.
Potem ko so sojenja čarovnic Salem uradno razglasila za nezakonite in pomanjkljive, sta Elizabeth Parris in Abigail Williams postala pariaha v Salemu. Prebivalci mesta so dekleta prezirali, posebno aktivni meščani pa so oblasti pozvali, naj jih usmrtijo. Vendar se to ni zgodilo - Elizabeth se je poročila pri 27 letih, sled Abigaile pa se je izgubila leta 1694.
Grozni dogodki, ki so se zgodili v Salemu, so dolgo preganjali ljudi. Številni raziskovalci so predstavili svoje teorije o tem, kaj je povzročilo tako ostro in krvavo preganjanje - množično psihozo, ki jo povzroči zastrupitev s katero koli strupeno snovjo, zlasti psihologijo puritancev, histerijo.
Leta 1976 je ameriška poljudnoznanstvena publikacija Science objavila teorijo, po kateri so dekleta trpela zaradi halucinacij, ki jih povzroči zastrupitev z rogovjem. Toda ta različica je bila kmalu ovržena.
"Čarovniška hiša" v Salemu.
Nekaj časa kasneje se je pojavila še ena razlaga - raziskovalci so predlagali, da sta Elizabeth in Abigail trpela zaradi letargičnega encefalitisa. Simptomi te bolezni so zelo podobni simptomom, ki so jih doživela dekleta leta 1692.
Prav tako so mnogi znanstveniki namigovali, da bi med dekleti lahko prišlo do zarote, ki se je naveličala živeti po ostrih zakonih puritank - torej so se le odločili, da se zabavajo.
Tako ali drugače ni jasnega odgovora na vprašanje, kaj se je leta 1692 zgodilo s prebivalci Salema. Toda vsi raziskovalci se strinjajo, da bi morale tragične izkušnje naših prednikov postati pomembna lekcija za prihodnje generacije.