Highlanders. Borili so se kot levi, vendar jih to ni rešilo. Skoraj osemsto najboljših vojakov Evrope je junaško umrlo, a prisege na vernost niso zlomile. Francoska lilija, ki so jo nesebično poskušali prikriti s seboj, je usahnila. In sentimentalno, po izdaji Marka Twaina, izdaja je vpisana na najbolj sramotno stran v biografiji kralja Luja XVI.
Majhno mesto Luzern v Švici se ne razlikuje veliko od svojih sorodnih mest - majhnih starih evropskih mest, vendar je v njem en spomenik, po katerem je mesto postalo znano po vsem svetu. "Umirajoči lev" je spomenik padlim švicarskim stražarjem, brez nepotrebnega patosa in politizacije, takšnih lastnosti, značilnih za spomenike te teme.
"Najbolj žalostni in najbolj ganljivi kamniti kip na svetu," je Mark Twain povedal o eni najstarejših kamnitih skulptur, "Umirajoči lev". Spomenik, ki mu je uspelo premakniti celo tako znanega cinika, kot je bil avtor "Pustolovščine Toma Sawyerja".
Zgodovina spomenika nas navaja na dogodke velike francoske revolucije.
1792 je Francoska revolucija v tretjem letu, kraljevski prestol pa še vedno drži. 10. avgusta so ljudje oblegali palačo Tuileries v Parizu in čete so prešle na stran upornikov. S kraljem Lujem XVI. Je ostal zvest samo palačni stražnik - približno tisoč švicarskih stražarjev, pripravljenih do zadnjega braniti monarha, vendar je Louis, ko je videl bližajoči se Francoz, dal ukaz, "da ne streljajo." S svojim dejanjem je upal pokazati, da svojim ljudem ne želi škode, vendar je s tem obsojal na stotine stražarjev na smrt, zavezan z zaprisego.
Ne izlivanje kapljice svete francoske krvi je po mnenju šibkega in strahopetnega kralja pomenilo dokazati svojim podložnikom, da ščiti svoj narod in jim ne želi škode. In oni - švicarski stražarji - so bili ostali sami z jezno množico in z rokami, vezanimi po naročilu. Bilo jih je nekaj več kot 1000. Upornih Parižanov je bilo dvajsetkrat več. Do poldneva so bili zajeti Tuileries. Od švicarskih vojakov, zvestih kralju, ni preživela niti polovica. V začetku septembra so usmrtili še dvesto stražarjev.
Promocijski video:
Zanimivo je, da je kot še neznani topniški častnik Napoleon Bonaparte postal priča teh dogodkov in opazoval obleganje, se pritoževal nad povprečnostjo obrambe palače in odporom Švicarjev, po njegovem mnenju je bilo treba streljati v množico iz topov. Mimogrede, nekaj let pozneje, ko se je znašel v enaki situaciji kot Louis, je Napoleon storil prav to.
10. avgusta je bila resnična tragedija - več kot 600 Švicarjev je umrlo, še 200 so jih ujeli uporniki in septembra istega leta usmrtili. Kralj Louis je bil obsojen na smrt, kar se je zgodilo januarja 1793.
Karl Pfüffer ima neverjetno srečo. Tistega avgustovskega dne ga ni bilo v Parizu - užival je na dopustu v rodni Luzern. Novica o smrti njegovih rojakov je šokirala švicarskega častnika in zaobljubil se je, da se bo za vedno spominjal svojih bojnih prijateljev. Pfüffer je prisegel. In še več: zahvaljujoč prizadevanjem člana mestnega sveta Lucerna in predsednika lokalnega umetniškega društva je bil spomin na tovariše po orožju ovekovečen v kamnu.
Potem ko je še nekaj let služboval kot najeti častnik, se je Pfuffer leta 1801 vrnil v rodno mesto, kjer je kmalu zasedel visok položaj v mestnem svetu in vodil Lucernsko društvo umetnosti. Toda tudi po tem se izvedba ideje ni mogla uresničiti - Švica je bila pod vlado Francije in oblikovanje spomenika žrtvam francoske revolucije ne bi dobilo Napoleonove odobritve. Toda takoj ko je Švica ponovno pridobila neodvisnost in dinastija Bourbon ponovno osvojila prestol, je Karl Pfüffer začel izvajati svoj načrt.
Denar je zbral ves svet in o tem ni govora: med stotimi donatorji so opazili celo rusko cesarsko družino. Dolgo so iskali kiparja - nobenega od lokalnih kiparjev ni zadovoljil ujetni Pfuffer. Poklican je bil znani "Severni Phidias", danski kipar Bertel Thorvaldsen. Izpod njegovih genialnih rok je prišel Umirajoči lev.
Thorvaldsen se je za projekt zanimal in po nekaj mesecih priskrbel prve skice spomenika, vendar je navdušen nad zgodbo o junaškem dejanju švicarskih stražarjev, zato je menil, da je najbolje upodobiti ne mrtvega, ampak umirajočega leva.
Po skicah in vzoru oddaljene zvezdnice je švicarski kipar Lucas Ahorn v skalo vklesal smrtno ranjeno zver. Ob 29. obletnici podviga je bil spomenik slovesno odprt. Prvi, ki je stal na častni straži, je bil upokojeni kaplar David Clark. Solze so se valjale po obrazu starega vojaka: spominjal se je. Kako se je tisti grozni dan boril s topom, kako so ga ranili in pokrivali tovariši …
Napis na spomeniku:
„Zvestoba in pogum Švicarjev 10. in 3. avgusta 1792. Tu so imena tistih, ki so, da ne bi prekršili prisege zvestobe, padli z velikim pogumom: 26 častnikov in približno 760 vojakov je preživelo poraz zahvaljujoč skrbi in pomoči prijateljev: 16 častnikov in približno 350 vojakov. Meščani so v čast njihovega podviga postavili ta spomenik za vedno.
Projekt Karla Pfüfferja, delo Bertela Thorvaldsena, delo Lucasa Ahorna."
Umirajoči lev leži v depresiji v skali. Odlomek sulice je obtičal v boku, šipe so rahlo viseče, a od zadnjih ostankov moči prekrivajo francoske lilije na heraldičnem ščitu. Spomenik je poln veličine in zbriše nasmeh z najbolj veselega obraza. Večni smehljavec Mark Twain je spremenil tudi svoj humor: "najbolj žalosten in najbolj ganljiv balvan na svetu." Kraj pa je odobril ameriški klasik:
To je prijeten, sproščen gozdni kotiček, ločen od vrveža in zmede - in vse to je tako, kot bi moralo biti - navsezadnje levi resnično umirajo na takih krajih in ne na granitnih podstavkih, postavljenih v mestnih parkih, za litoželeznimi oblikovane ulitne rešetke.
Sam Thorvaldsen je svoje ustvarjanje videl šele dvajset let pozneje leta 1841 in pohvalil delo Lucasa Ahorna, pri čemer je opozoril, da bo spomenik švicarskim stražarjem znan več kot drugi in ga niti čas niti neusmiljeno vreme ne moreta preprečiti. Ni se motil, umirajoči lev je postal znan po vsem svetu, njegove kopije pa so pozneje namestili v Grčiji in ZDA.
Do zdaj je umirajoči lev neprekosljivo utelešenje žalosti in žalosti, opomin na junaško dejanje stražarjev, ki so se žrtvovali, da bi rešili tujega kralja.
Danes ostaja le ena "pehotna kohorta papeževe svete straže" od nekdaj ene najbolj zanesljivih in profesionalnih plačniških straž, ki je šest stoletij zvesto služila kraljevim dvorom Francije, Španije, Italije. To je uradno ime vojaške formacije, ki je služila v Vatikanu in nam je danes znana kot "švicarska straža", sestavljena iz le sto desetih ljudi.
