Nenavaden dogodek se je zgodil 21. avgusta 1986 v Kamerunu. Stanoval ene izmed vasi na severozahodu države, ki se je ob zori vrnil domov, je našel vse vaščane, pa tudi vso živino. Naokoli je vladala smrtna tišina. Kasneje se je izkazalo, da je umrlo vse živo bitje v polmeru 23 kilometrov od jezera Nyos, kar je približno 1746 lokalnih prebivalcev in 155 turistov.
Kaj se je zgodilo tisto noč? Znanstveniki so v jezeru Nyos našli razlago. Nahaja se v kraterju nekoč aktivnega vulkana. Po zadnjem izbruhu se je magma skrunila na dnu jezera in še naprej oddajala pline. Skozi zemljo so ti plini vstopili v podtalnico in se vrnili v jezero. V vseh kraterskih jezerih se voda periodično meša, plini pridejo na površje in ne škodujejo okolju. Vendar v Nyosu meje med vodnimi plastmi niso kršene. Plini nasičijo globoke plasti, dokler neki naravni pojav (veter, plaz, potres) ne krši njihove celovitosti in izpušča pline zunaj. Nato ogljikov dioksid izbruhne z ogromno hitrostjo in napolni okoliški prostor. Znanstveniki so ugotovili, da je bil močan veter najverjetneje vzrok za izpust 21. avgusta.
Po izpustu plinov se je vodostaj v jezeru znižal za en meter. Drevesa, ki obdajajo Nyos, so bila podrta, saj je bil izliv plina videti kot silovita eksplozija. Iz nevarnega območja je bilo evakuiranih približno 35 tisoč lokalnih prebivalcev. Mnogi ljudje so bili močno zastrupljeni z vodikom in žveplom. Znanstveniki so ugotovili, da se takšne emisije lahko pojavijo enkrat na 10-30 let. Leta 2011 je bila po dnu jezera položena cev, ki prinaša pline na površje in naredi jezero varno za okolje.
Zanimivo je, da poleg Nyosa obstajata še dve tovrstni jezeri: Mamun - ki se nahaja 95 kilometrov od Nyosa, kjer se je leta 1984 zgodila enaka nesreča, v kateri je umrlo 37 ljudi; Kivu - DR Kongo.