V nekaterih državah je pandemija v polnem razmahu, nekje pa je upadla in zdaj se mnogi sprašujejo, kako in kdaj se bo končala. Avtor raziskuje napredek pretekle pandemije in na podlagi te izkušnje napoveduje prihodnost Covid-19.
Vemo, kako se je začela pandemija COVID-19: netopirji v okolici Wuhana na Kitajskem imajo mešanico sevov koronavirusa in nekje lansko jesen je eden od sevov izkoristil priložnost in prestopil meje medvrstnic. Zapustil je svojega gospodarja (ali mojstre) in se preselil v človeško telo. Po tem je virus vse ugasnil.
Vendar pa nihče ne ve, kako se bo končala ta pandemija. Takšnega koronavirusa še nismo srečali. Brez primere je, ker se zlahka prenaša; ima veliko simptomov, od najbolj subtilnih in neškodljivih do smrtonosnih; in dezorganiziral je ves svet. Prebivalstvo se je izkazalo za zelo ranljivo, pojavnost pa je začela naraščati eksponentno. "To je posebna in povsem nova situacija," pravi Sarah Cobey, epidemiologinja in evolucijska biologinja z univerze v Chicagu.
Toda pretekle pandemije nam dajejo namige, kaj lahko pričakujemo v prihodnosti. V zgodovini ni primera, ki bi mu lahko sledili, toda človeštvo je v zadnjih 100 letih doživelo več velikih epidemij, ki so se na koncu končale in prenehale uničevati družbo. Kako so se končali, bi lahko bil vodnik za ukrepanje za današnji svet, ki išče načine, kako obnoviti javno zdravje in vrniti v normalno stanje. Po mnenju Kobeja in drugih strokovnjakov obstajajo tri pomembne točke, ki kažejo na naslednje: kaj se bo zgodilo, je odvisno od evolucije patogena in od tega, kako ljudje nanj reagirajo biološko in socialno.
Širjenje težav
Virusi nenehno mutirajo. Tisti, ki povzročajo pandemijo, so dovolj novi in nenavadni, da jih človeški imunski sistem ne prepozna takoj kot nevarne napadalce. Telo prisilijo, da ustvari povsem nove obrambe, ki vključujejo nova protitelesa in druge sestavine imunskega sistema, ki so sposobne reagirati na sovražnika in ga napadati. Veliko število ljudi zboli v kratkem času, socialni dejavniki, kot so gneča in pomanjkanje zdravil, pa lahko še povečajo pojavnost. Navsezadnje se v večini primerov protitelesa, ki jih ustvari imunski sistem za boj proti napadalcu, pojavijo pri velikem številu ljudi in pridobijo dolgoročno imuniteto, prenos virusa od osebe do osebe postane omejen. Toda to lahko traja več let, pred tem pa bo zavladal kaos.
Promocijski video:
Naučite se živeti z boleznijo
Najbolj znan primer tega razvoja v sodobni zgodovini je španska epidemija gripe H1N1 v letih 1918-1919. Zdravniki in zdravstveni delavci so imeli takrat veliko manj pravnih sredstev kot danes, učinkovitost upravnih ukrepov, kot so zaprtje šole, pa je bila odvisna od tega, kako pravočasni in odločni so bili. V dveh letih je pandemija, ki je prišla v treh valovih, okužila 500 milijonov ljudi, umrlo pa je med 50 in 100 milijonov. Končalo se je seveda, ko so tisti, ki so zboleli in okrevali, dobili imuniteto.
Sev H1N1 je postal endemska nalezljiva bolezen, ki je stalno prisotna med nami, prizadene pa človeštvo z manj brutalnosti. Ta sev je že 40 let krožil kot sezonski virus. Leta 1957 se je zgodila še ena pandemija, tokrat H2N2, ki je v veliki meri izkoreninila sev 1918. V resnici je en virus gripe odpravil drugega in znanstveniki ne vedo, kako se je to zgodilo. Ko je človek to skušal storiti, mu ni uspelo. "Narava to zmore, mi pa tega ne moremo," pravi Florian Krammer, virolog z medicinske šole Mount Sinai v New Yorku.
Vsebovanje
Epidemije SARS (SARS Hres Acute Respiratory Syndrome) iz leta 2003 ni povzročil virus gripe, temveč koronavirus SARS-CoV, ki je tesni sorodnik krivca trenutne pandemije koronavirusa SARS-CoV-2. Od sedmih znanih človeških koronavirusov so štirje zelo razširjeni in povzročajo do tretjine akutnih respiratornih virusnih okužb z ARVI. Tisti, ki je povzročil izbruh SARS, je bil veliko bolj nevaren. Zahvaljujoč proaktivnim epidemiološkim ukrepom, kot so osamitev primerov, karantena tistih, ki so v stiku z njimi, in ukrepi socialnega nadzora, so bili akutni izbruhi omejeni na nekaj žarišč, kot sta Hong Kong in Toronto. Takšno zadrževanje je postalo mogoče zaradi dejstva, da se je bolezen pojavila takoj po okužbi - zelo hitro in jasno. Skoraj vsi, okuženi z virusom, so razvili resne simptome:vročina in zasoplost. In virus so prenesli, potem ko so zboleli, ne prej. "Večina ljudi s SARS je postala nalezljiva približno teden dni po pojavu simptomov," pravi epidemiolog Benjamin Cowling z univerze v Hong Kongu. "Če so jih v tem tednu identificirali in jih izolirali ter vzpostavili dober nadzor nad okužbami, potem bolezni ne bi več širili." Zadrževalni ukrepi so bili tako učinkoviti, da je bilo po vsem svetu le 8.098 primerov SARS in 774 smrti. Od leta 2004 svet ni nikoli zasledil niti enega primera SARS.pravi epidemiolog Benjamin Cowling z univerze v Hong Kongu. "Če so jih v tem tednu identificirali in jih izolirali ter vzpostavili dober nadzor nad okužbami, potem bolezni ne bi več širili." Zadrževalni ukrepi so bili tako učinkoviti, da je bilo po vsem svetu le 8.098 primerov SARS in 774 smrti. Od leta 2004 svet ni nikoli zasledil niti enega primera SARS.pravi epidemiolog Benjamin Cowling z univerze v Hong Kongu. "Če so jih v tem tednu identificirali in jih izolirali ter vzpostavili dober nadzor nad okužbami, potem bolezni ne bi več širili." Zadrževalni ukrepi so bili tako učinkoviti, da je bilo po vsem svetu le 8.098 primerov SARS in 774 smrti. Od leta 2004 svet ni nikoli zasledil niti enega primera SARS.
Cepivo
Ko je leta 2009 nov virus gripe H1N1, znan kot prašičja gripa, povzročil pandemijo, se je sprožil alarm, ker gre za popolnoma nov virus H1N1, zelo podoben virusu morilca iz leta 1918, pravi Cowling. Toda prašičja gripa ni bila tako slaba, kot so mislili znanstveniki. "Deloma," pravi Krammer, "smo imeli srečo, ker patogenost virusa ni bila zelo velika." Toda obstajal je še en zelo pomemben razlog: šest mesecev po pojavu tega virusa so znanstveniki ustvarili cepivo za boj proti njemu.
Za razliko od cepiv proti ošpicam in okužbam, ki zagotavljajo dolgoročno imunost, cepiva proti gripi zagotavljajo zaščito le nekaj let. Virus gripe je zelo zahrbten in hitro mutira, da zaobide imunski sistem. Zato je treba cepivo izboljšati vsako leto in ljudi je treba redno cepiti. Toda med pandemijo je lahko celo cepivo s kratkim delovanjem korist. Cepivo, ustvarjeno leta 2009, je pomagalo obvladovati drugi val epidemije pozimi. Zaradi tega je virus prašičje gripe veliko hitreje sledil vodenju virusa 1918, ki je postal običajna sezonska gripa, pred katero so mnogi danes zaščiteni bodisi s cepljenjem bodisi s protitelesi pred prejšnjimi okužbami.
Končna faza trenutne pandemije
Napovedi o tem, kaj se bo zgodilo s COVID-19, špekulirajo, na zadnji stopnji pa je mogoče uporabiti vrsto ukrepov, ki so že večkrat zaustavili prejšnje pandemije. Ti vključujejo vzdrževanje javnega nadzora nad nakupom časa, nova protivirusna zdravila za lajšanje simptomov in cepivo. Natančna formula za recimo, kako dolgo naj se vzdržujejo pravila socialnega distanciranja, je v veliki meri odvisna od ljudi samih, od tega, kako natančno sledijo omejevalnim ukrepom in kako učinkovito se bodo oblasti odzvale. Na primer, ukrepi za zadrževanje, ki so bili uporabljeni za zaustavitev COVID-19 v Hong Kongu in Južni Koreji, v Evropi in ZDA, so bili sprejeti prepozno. "Vprašanje, kako se bo razvijala pandemija, je vsaj 50% odvisno od družbenih in političnih dejavnikov," pravi Kobe.
Preostalih 50% pa naj bi zagotovila znanost. Znanstveniki so se zbrali kot še nikoli doslej in delajo na številnih frontah, da bi našli zdravilo. Če se katero od trenutno protivirusnih zdravil izkaže za učinkovito, bo izboljšalo način zdravljenja, število hudih primerov in smrti pa se bo zmanjšalo. Iskanje protiteles, ki nevtralizirajo SARS-CoV-2, je lahko tudi zelo koristno, saj so pokazatelj imunosti pri okrenih bolnikih. Krammer in njegovi sodelavci so razvili eno takšno metodo iskanja. Obstajajo tudi druge metode. Prej so serološko testiranje na protitelesa uporabljali le pri lokaliziranih epidemijah, nove metode iskanja pandemije pa ne bodo končale. Vendar bodo omogočili identifikacijo in uporabo krvi z visoko stopnjo protiteles za zdravljenje kritično bolnih bolnikov. In ti testi bodo tudi ljudem omogočili, da se hitreje vrnejo na delo, če bo mogoče prepoznati tiste, ki so si opomogli in prejeli imuniteto.
Cepivo je potrebno za zaustavitev širjenja bolezni. Trajal bo čas, najverjetneje leto dni. Toda obstaja razlog, da verjamemo, da bo ustvarjeno cepivo učinkovito. Za razliko od virusa gripe ima koronavirus manj načinov za interakcijo s celicami gostitelja. "Če ta komunikacija preneha, virus ne bo več sposoben ponoviti," pravi Krammer. "In to je naša prednost." Ni jasno, ali bo cepivo zagotovilo dolgotrajno imunost, kot pri ošpicah ali kratkotrajno imunost, kot pri gripi. "Toda trenutno bo vsako cepivo koristno," pravi epidemiologinja Aubree Gordon z univerze v Michiganu.
Če vseh osem milijard prebivalcev našega planeta, ki niso bolni ali so ozdraveli, ni cepljenih, potem lahko COVID-19 postane endemičen. Bolezen bo postala sezonska in bo občasno prizadela ljudi, včasih pa tudi zelo resno. Če pa virus ostane pri nas dovolj dolgo, bo začel okužiti majhne otroke. Običajno je njihova bolezen dokaj enostavna, vendar ne vedno, in medtem ko odrasli, ki so zboleli v otroštvu, ponavljajoča se bolezen ni zelo težka. Kombinacija cepiva in naravne imunosti bosta zaščitila marsikoga od nas. Koronavirus bo, tako kot večina virusov, še naprej živel, vendar ne bo več katastrofa v planetarnem obsegu.
Lydia Denworth