Gobavost je pustila globok pečat na zgodovini in kulturi človeštva. Do sedaj se gobavci dojemajo kot ljudje, ki nosijo grožnjo in pred katerimi se morate držati stran. V preteklosti je bila bolezen zelo pogosta, edino učinkovito sredstvo obvladovanja pa je bil izgon bolnih iz družbe, kar še vedno prakticirajo v nekaterih državah. "Lenta.ru" pripoveduje o gobavosti, ki je postala nadloga Evrope pred kugo in kolero in kljub prizadevanjem mednarodnih zdravstvenih organizacij še naprej terorizira revne.
Nalezljiva deformacija
Gobavost je tiha in latentna bolezen v primerjavi s kolero in kugo. Po okužbi lahko mine deset ali celo dvajset let, preden se pojavijo prvi simptomi. Najprej se na koži pojavijo neobčutljive pike, roke in noge začnejo otrplo. Zelo pomembno je začeti zdravljenje čim prej, saj nekaj mesecev po tem, ko se bolezen manifestira, pride do nepopravljive škode perifernih živcev. Oseba izgubi nadzor nad mišicami in postane ohromljena. Toda še prej telo napadejo sekundarne okužbe, ki prizadenejo oči, kožo, sluznico in artikularni hrustanec v rokah in nogah. Prsti se deformirajo in skrajšajo zaradi smrti falange, obrazne poteze so izkrivljene, nastanejo trofični ulkusi.
Sam po sebi povzročitelj gobavosti - mycobacterium Mycobacterium leprae - ni smrtonosen ubijalec, kot je kuga ali vibrio kolera. Gre za obveznega parazita, ki ne more živeti zunaj človeških celic, zato je v njegovem interesu, da gostitelja ne ubijejo hitro. Toda uniči primarno zaščitno oviro v telesu in človeka pusti ranljivega za številne druge patogene. Sekundarne okužbe so vodilni vzrok smrti pri bolnikih z gobavostmi.
Prizadeta področja kože.
Oseba z gobavostjo postane prenašalka mikobakterij, okuži druge ljudi. V skupino tveganj so ljudje, ki živijo v revnih državah, ki trpijo zaradi podhranjenosti in zmanjšane imunosti. Čeprav še vedno ni povsem jasno, kako M. leprae vstopa v telo, se verjame, da se okužba pojavi preko zgornjih dihal. Zdaj je znano, da enkratni tesen stik z nekom, ki ima gobavost, na primer tresenje rok ali okoli okužene osebe, redko vodi do okužbe. M. leprae se ne prenaša spolno ali ne prenese na nerojenega otroka, če je nosilec nosečnica.
Promocijski video:
Iz globin stoletja
Lepra je ena najstarejših bolezni, ki so jo poznali v starodavni Kitajski, Indiji, Egiptu, Grčiji in Rimu. Prve omembe tega segajo v leto 600 pr. Hkrati so druge glivične kožne bolezni pogosto zamenjevali s gobavostjo. Sama beseda "gobavost" izvira iz starogrškega Λέπος, kar pomeni "luske", in dobesedno prevaja kot "bolezen, zaradi katere je koža luskasta." Ta beseda je bila uporabljena za označevanje katere koli kožne bolezni, ki vodi do luščenja, vendar se je nato povezala z gobavostjo.
Pred pojavom sodobne medicine v Afriki in Evraziji je bila gliva Trichophyton Trichophyton scienleinii razširjena, kar povzroča favus ali kraste, pri katerih se na koži tvori trda skorja. Tudi bolniki s favusom ali luskavico so bili razglašeni za gobavce, izgnani iz družbe ali končani v koloniji gobavcev. Sifilis so včasih zamenjali s gobavostjo.
V srednjem veku je v XI stoletju v Evropi izbruhnila velika epidemija gobavosti. Med strokovnjaki še vedno ni enotne slike, od kod prihaja bolezen. Številni strokovnjaki verjamejo, da so izbruh povzročili križarski vojni, zaradi česar je M. leprae v Evropo prispel iz Palestine. Lepre so lahko prišle v Anglijo z Vikingi, ki so s celine prinesli kožuh okuženih veveric. Po alternativni hipotezi je gobavost izvirala iz same Evrope in je obstajala več tisoč let. Vsekakor se je bolezen široko razširila v XII-XIV stoletju, svoj vrhunec je dosegla v XVI stoletju in se nato nenadoma umaknila in se spremenila v "pozabljeno bolezen". Zdaj jo najdemo le v revnih državah.
Večni izgnanci
Srednjeveška epidemija je povzročila nastanek kolonije gobavcev - centrov za zdravljenje in izolacijo za oskrbo bolnih. Leprosarija je postala glavno sredstvo za obvladovanje bolezni. Gobavost je bila tako razširjena, da je v nekaterih regijah prizadela približno tri odstotke prebivalstva. Seveda vsa bolna kolonija gobavcev ni mogla sprejeti, zato so pogosto gobavci razglašali za "nedotakljive", bili so prisiljeni nositi prepoznavna zaprta oblačila in nositi zvončke, ki so s svojim zvonjenjem opozarjali druge na pristop bolnika.
Slika pacienta gobavosti.
Miti o gobavcih, ki so bili takrat priljubljeni, so bolezen naredili bolj strašno, kot je. Veljalo je, da je gobavost božanska kazen, kar pomeni, da bolnik v sebi nosi zlo, je grešen in je zmožen škodovati drugim. Okužene je družba dojemala kot prekleto in nečisto v duhu, izgnali so jih iz mesta, strokovnjaki za grehe - duhovniki - pa so se ukvarjali z diagnostiko in "zdravljenjem".
Lepra je na ljudi postavila stigmo prekletstva, veljali so za skoraj mrtve in jim priredili "živi" pogreb, po katerem so jih za vedno izgnali iz družbe. Znani so tudi primeri pokola nad bolnimi, ko so gobavci žive zakopali v zemljo, sežgali na koči kot čarovnike, vrgli v soteske ali utopili.
Leprosarija je nastala v samostanih, kjer so se bolni lahko počutili razmeroma varne, zdravi državljani pa so se počutili olajšane, ker so se gobavci držali stran od njih. V 13. stoletju se je v Evropi pojavilo do dvajset tisoč gobavskih kolonij, vključno z bolnišnicami iz reda svetega Lazarja, pozneje imenovanih ambulanta.
Boj proti prekletstvu
Čeprav je kolonija gobavcev do neke mere omejila širjenje bolezni, je bil glavni razlog za konec epidemije, kot kažejo nedavne študije, razvoj odpornosti med prebivalstvom Evrope. Obnova genoma mikobakterij je pokazala, da se povzročitelj gobavosti genetsko skoraj ni spremenil, sodobni sevi pa so enaki starostnikom. To pomeni, da epidemije ni konec, ker se je sam patogen nekako spremenil. Velika razširjenost gobavosti je privedla do dejstva, da je med Evropejci vse več ljudi imuno na bolezen. Na to je vplivala naravna selekcija, vključno z vseživljenjsko socialno izolacijo bolnikov, ki so izgubili priložnost za nadaljevanje družine.
Hansenova palica.
Preboj v razumevanju bolezni je bil narejen v 19. stoletju, ko je norveški zdravnik Gerhard Hansen odkril pravega krivca gobavosti - M. leprae. Pokazal je, da bolezen ni podedovana, kot so verjeli nekateri njegovi kolegi. Hansen je dokazal, da ima osamitev bolnikov močno znanstveno podlago: bolezen so povzročili mikroorganizmi, ki so se lahko prenašali s človeka na človeka. Po nasvetu zdravnika na Norveškem je bilo bolnikom prepovedano prosto gibanje po državi, morali so jih izolirati v bolnišnicah ali bivati doma. Takšni ukrepi so pokazali visoko učinkovitost, saj je posledično pojavnost gobavosti močno padla. Norveške izkušnje so nato prevzele druge evropske države.
Do štiridesetih let prejšnjega stoletja, ko je bil sintetiziran promin, ni bilo učinkovitega zdravljenja - takrat edino znano zdravilo z baktericidnim delovanjem proti M. leprae. Vendar pa so že v 60. letih mikobakterije razvile odpornost nanjo, zato so zdravniki prešli na druge spojine: klofazimin in rifampicin. Potem so zdravniki vsa tri zdravila začeli uporabljati kot kombinirano terapijo, kar je preprečilo nastanek odpornih sevov bakterij.
***
Zdaj je po vsem svetu približno 200 tisoč primerov gobav na leto, vendar je s pravočasno diagnozo bolezen popolnoma ozdravljiva. Kljub mednarodnim ukrepom za preprečevanje, zdravljenje in izobraževanje težava stigmatizacije bolnikov ostaja akutna v državah v razvoju, kjer je gobavost še vedno razširjena in jo pogosto najdemo med revnim in obrobnim prebivalstvom.
V mnogih delih sveta še vedno kraljujejo priljubljena prepričanja in verske razlage bolezni zaradi nizke stopnje izobrazbe. V Braziliji velja, da je gobavost povezana s spolno promiskuiteto in da je bolezen poslana kot kazen za grehe in moralne prestopke. V Indiji se gobavci enačijo z nedotakljivo kato in ta status se obdrži tudi potem, ko je oseba ozdravljena. Posledično tisti, ki imajo gobavost, postanejo odgnani, izgubijo službo in domove, izženejo jih iz družine. Upravičeni strah pred osamitvijo težko zgodaj diagnosticira in zdravi gobavost in to je ena od razlag, zakaj človeštvo še vedno ni moglo končno premagati bolezni.