Spopadi, ki so se več desetletij nadaljevali med zahodnimi Slovani - pogani in krščanskimi državami, ki jih obdajajo, so privedli do dejstva, da so se prvi podali na pot piratstva in korenjakov.
Kaj je piratstvo? Lahko rečemo, da gre za nemočno nasilno dejanje, katerega namen je zaprtje nekoga ali rop, ki se izvaja v odprtem morju na plovilih, ki jih država ne nadzoruje. Zelo težko je potegniti mejo med običajnim piratstvom in pomorskimi bitkami. V zadnjem primeru bi morali govoriti o korzu. Obstaja zelo pretresljiva, včasih skoraj neopazna razlika med piratstvom in kozarcem.
Slovani se sprva niso ukvarjali s piratstvom. Piratstvo je postalo opazno šele v 11. stoletju. Plenilske akcije Vikingov, ki so trajale nekaj sto let, so dosegle slovanske dežele. Hkrati je treba spomniti, da je bila obala glavno ozemlje skandinavske širitve. Zato ne bi smeli precenjevati pomorstva Slovanov, čeprav ni dvoma, da so jih imeli. Slovansko piratstvo je do neke mere nadaljevanje dejavnosti, ki so jih izvajali Vikingi. Vikinški napadi so se nadaljevali od konca VIII stoletja do X. Slovani pa so od polovice XI do polovice XII stoletja šli za plenom. Najpomembnejši razlog za nastanek in razcvet piratstva so bili pohodi na dežele zahodnih Slovanov nemških in danskih vladarjev.
Helmold je zapisal, da so se Slovani ukvarjali s piratstvom, ker so jih pritiskali Saxoni. Pravilnejša je trditev, da je šlo za nekakšen odziv na plenilske odprave skandinavskih gusarjev in predvsem danskih. Slovani se v nasprotju z Normani niso lotili pohodov za slavo in niso si prizadevali zasesti novih dežel. Njihov edini cilj je bil pridobiti čim več plena. Vendar, kako resnično je to? Kot že omenjeno, je težko razlikovati med piratstvom in pomorskim bojevanjem. Treba je spomniti, da so se te odprave stopnjevale med bojem proti Saksonom in Dancem, torej napadli so jih lastni sovražniki. Če povzamemo, lahko rečemo, da so se slovanski gusarji odpravili na morska potovanja, najprej zaradi velikega plena. Piratstvo je v določenih pogledih postalo odrešitev za nadaljnji obstoj Slovanov. Vendar pa sam po sebi še nikoli ni bil cilj. To trgovino so opravljali ne samo kmečki kmetje, zločinci ali pobegli sužnji, temveč tudi vladarji.
Pomorci so se med Slovani ukvarjali s piratstvom, spodbujali so jih, pa tudi rane, ki so poseljevale otok Ruyan in so dobro poznale gusarsko trgovino že v XI stoletju.
Eno od gnezd morskih roparjev je bil legendarni Volin. To slovansko mesto, katerega prebivalci so se ukvarjali s trgovino, je prostovoljno sprejemalo ubežnike iz drugih dežel. Leta 1098 je Wolin dobil veliko skupino danskih gusarjev in roparjev. Presenetljivo je dejstvo, da so prebivalci Wolina skozi svoja vrata spustili skandinavske gusarje. Lahko samo domnevamo, da so se bodisi sami ukvarjali s piratstvom, bodisi se niso želeli izpostaviti nevarnosti napada skandinavskih roparjev in jim nudili zatočišče. Drugo slovansko mesto, katerega prebivalci so se ukvarjali tudi s piratskim ribolovom, je bilo Ologoszcza, mesto, ki se nahaja ob ustju Piane na Baltskem morju. To mesto so v zgodnjih 60. letih oblegale združene sile Dancev in njihovih podložnikov - ranjencev, ki so bili tako kot Ologožani gusarji. Na otoku Ranov je vlogo piratskega pristanišča opravljalo središče kulta Svyatovita na Arkonu.
Slovanski gusarji niso napadali samo trgovskih ladij, ampak so napadali tudi vasice in mesta Saksonov in Dancev. Ti napadi so prizadeli predvsem naselja na morju ali ob bregovih rek, na primer Lubeka, Konungakhela, Riskida, Ribe. Takšni danski otoki, kot so Zelandija, Falstera, Fiona, so bili pod največjo grožnjo napadov. Slovanski napadi so bili za Dance še posebej nevarni: (…) "Danska je bila večinoma sestavljena iz otokov, obkroženih z vseh strani ob morju, zato jih ni bilo enostavno zaščititi pred gusarskimi napadi." Slovani so najprej potrebovali plen. Oropali so vse, kar bi lahko kasneje prišlo v poštev in predstavljalo vsaj neko vrednost. Torej, odvzeli so orožje, dragocenosti in živino. Oplenjeno mesto je bilo pogosto požgano. Slovani se nikoli niso večno naselili v teh mestih -kako so to počeli Vikingi.
Sestavljalec kronike iz Vagrije piše, da so Slovani (…) "svoje edino upanje pripeli na ladje in so bili njihovo edino bogastvo". Slovanske ladje so bile podobne vikinškim čolnom, saj so iz Skandinavije izposodili način njihove konstrukcije in idejo o uporabi sile vetra kot vira gibanja. V tehničnih parametrih jim niso bili manjvredni. V nasprotju s skandinavskimi ladjami so imele spredaj dno, nižji ugrez in več jambora spredaj. Žal jadra tiste dobe niso preživela. Domnevno so bili narejeni iz platna ali tanke kože. Te ladje so bile zelo podobne trgovskim ladjam. V opisanem obdobju Slovani niso imeli nobene navigacijske opreme, tako kot njihovi najbližji morski sosedje, Danci. Podnevi jih je vodilo sonce, ponoči zvezde,upoštevajoč tudi moč in smer morskih tokov in vetra. Med meglami in nevihtami so se zatekli v zalive. Morske plovbe so potekale v bližini obale. Poskušali so nenadoma napasti svojo žrtev, zato so jo pogosto ponoči napadali. Slovani so se, tako kot skandinavci nekoč, močno zanašali na presenetljive napade. Številni majhni danski otočki in fiorje so bili dobra skrivališča, od koder, kot piše nemški župnik, "nepričakovano napadejo tiste, ki ne pričakujejo zasede". Slovani so bili še posebej spretni pri presenetljivih napadih. Pirati so poskušali čim hitreje priti na cilj brez trkov na morju. Zato bi lahko začeli plenjenje naselij brez izgube. Poskušali so nenadoma napasti svojo žrtev, zato so jo pogosto ponoči napadali. Slovani so se, tako kot skandinavci nekoč, močno zanašali na presenetljive napade. Številni majhni danski otočki in fiorje so bili dobra skrivališča, od koder, kot piše nemški župnik, "nepričakovano napadejo tiste, ki ne pričakujejo zasede". Slovani so bili še posebej spretni pri presenetljivih napadih. Pirati so poskušali čim hitreje priti na cilj brez trkov na morju. Zato bi lahko začeli plenjenje naselij brez izgube. Poskušali so nenadoma napasti svojo žrtev, zato so jo pogosto ponoči napadali. Slovani so se, tako kot skandinavci nekoč, močno zanašali na presenetljive napade. Številni majhni danski otočki in fiorje so bili dobra skrivališča, od koder, kot piše nemški župnik, "nepričakovano napadejo tiste, ki ne pričakujejo zasede". Slovani so bili še posebej spretni pri presenetljivih napadih. Pirati so poskušali čim hitreje priti na cilj brez trkov na morju. Zato bi lahko začeli plenjenje naselij brez izgube."Nepričakovano napadejo tiste, ki ne pričakujejo zasede." Slovani so bili še posebej spretni pri presenetljivih napadih. Pirati so poskušali čim hitreje priti na cilj brez trkov na morju. Zato bi lahko začeli plenjenje naselij brez izgube."Nepričakovano napadejo tiste, ki ne pričakujejo zasede." Slovani so bili še posebej spretni pri presenetljivih napadih. Pirati so poskušali čim hitreje priti na cilj brez trkov na morju. Zato bi lahko začeli plenjenje naselij brez izgube.
Promocijski video:
Orožje slovanskih gusarjev je, tako kot drugi bojevniki tega ljudstva, vključevalo lok, bojno sekiro s širokim rezilom (tako imenovana "bradata"), enostranski ostrižen meč, ščit in čelado. Ščiti, sprva zaobljeni, začenši iz 9. stoletja, dobijo podolgovato obliko z zožitvijo navzdol (tako imenovani normanski ščiti). Konjica kozarcev ni imela velikega pomena, čeprav je bilo z njeno pomočjo mogoče hitro zajeti izbrane cilje na obali. Po opisu Heinskringla bi ladje lahko vkrcale na krov 44 ljudi in 2 konja. Kolesarji so imeli zapor, režo, meče in štikle. Konjski snop je bil pogosto prekrit s kovinskimi okraski.
Mogoče je, da slovanski gusarji sprva niso poznali osebnosti, kot sta William Kidd ali Francis Drake, vendar ob branju virov lahko naletimo na slavne gusarje in korzare tiste dobe. Eden od njih je bil neki visoki. Svoje bogastvo si je ustvaril predvsem s trgovino, velikimi posestmi in seveda morskim ropom. Dejavnosti Višjaka, ki izvira iz plemiške družine v Szczecinu, so dober primer, kako lahko trgovina in piratstvo tesno sobivata. Domnevamo lahko, da so se celotne družine ukvarjale s piratstvom. Primer je zgodba Rochele in Raceka iz klana Kruta. Prvi od njih je bil znan korzik in pogan. Glede drugega pa ne vemo zagotovo, ali je bil slovanski knez ali gusarski vodja. Vendar pa zagotovoda se je v poznih 30-ih letih XII stoletja lotil gusarske racije na mesto Pribyslav-Lubike. Prav ta odprava mu je prinesla veliko slavo. Če se sklicujemo na Ebbo, lahko s popolnim zaupanjem prepričamo, da so korzare v glavnem zasedli ljudje z močjo in bogastvom. Prav oni so imeli denar, s katerim so lahko organizirali gusarske vrste in novačili borce, ki so jim bili pripravljeni zaupati svoje življenje. In končno, samo oni bi lahko vodili gusarje za bogat plen. Včasih so takšna morska potovanja vodili knezi sami. Zato je težko natančno določiti, ali je bila taka odprava vojaška, korzeta ali čisto piratskaPrav oni so imeli denar, s katerim so lahko organizirali gusarske vrste in novačili borce, ki so jim bili pripravljeni zaupati svoje življenje. In končno, samo oni bi lahko vodili gusarje za bogat plen. Včasih so takšna morska potovanja vodili knezi sami. Zato je težko natančno določiti, ali je bila taka odprava vojaška, korzeta ali čisto piratskaPrav oni so imeli denar, s katerim so lahko organizirali gusarske vrste in novačili borce, ki so jim bili pripravljeni zaupati svoje življenje. In končno, le oni bi lahko vodili pirate za bogat plen. Včasih so takšna morska potovanja vodili knezi sami. Zato je težko natančno določiti, ali je bila taka odprava vojaška, korzeta ali čisto piratska
Zapuščeni otoki in obale, zapuščene vasi in naselja, zapuščena polja. Leta 1153 se je na Danskem oblikoval nekakšen red za boj proti morskim roparjem. Imel je svojo floto. Njegov cilj je bil boj proti gusarjem in zaščita danske meje pred slovanskimi napadi. Takšna dejanja so vodila do slovanskih protinapadov. Učinek je bil grozen: V tem času so se gusarji odvezali od meja Slovanov, vse do Edorja, vse vasi z vzhoda, ki so jih zapustili prebivalci (…), so ležali v ruševinah z neobdelano zemljo. Zelandije, od vzhoda do juga, prazne praznine (…), na Fioniji ni preostalo nič, le nekaj prebivalcev.
Če beremo kronike, lahko ugotovimo, da je bilo zatiranje kozarcev in piratstva ena od metod (poleg kristijanizacije) podrejanja zahodnih Slovanov sakonskim in danskim vladajočim slojem. Potrebovali so predvsem strateško pomembna dežela in trgovska slovanska pristanišča, od koder so lahko črpali ogromne dobičke.
Slovansko piratstvo je nedvomno pomembno vplivalo na razvoj baltskega pomorstva in je hkrati predstavljalo pomembno stran v zgodovini zahodnih Slovanov.