Ameriška vesoljska agencija NASA vlaga v 22 inovativnih naprednih konceptov (NIAC), ki so jih mladi znanstveniki predlagali za začetno študijo izvedljivosti. Več podrobnosti s seznamom projektov najdete na spletni strani NASA.
Na seznamu so projekti, ki bi lahko revolucionirali raziskovanje vesolja. Agencija je objavila 15 projektov, ki so bili odobreni v prvi fazi natečaja. Avtorji teh projektov bodo za devet mesecev raziskovanja prejeli 125 tisoč ameriških dolarjev. Preostalih sedem projektov je že prestalo drugo fazo in bodo v dveh letih prejeli 500.000 ameriških dolarjev za raziskave. Znanstveniki bodo lahko še naprej razvijali projekt, ki se je začel v prvi fazi tekmovanja.
"Program mladim znanstvenikom nudi finančno pomoč pri razvoju obetavnih vesoljskih projektov, ki jih ocenjujemo," je povedal Steve Yurchik, namestnik upravitelja NASA-jevega oddelka za vesoljsko misijo.
Med idejami, izbranimi za prvo fazo natečaja, je bil projekt za pošiljanje zračne ladje na Mars. Zamisel zračnih ladij, ki plujejo nad Rdečim planetom, sega v romane Edgarja Burroughsa o planetu Barsum. Znanstvenik John-Paul Clark s tehnološkega inštituta Georgia namerava razviti posebno vakuumsko zračno ladjo, ki bo lahko delovala v atmosferi Marsa.
Da bi življenje oživeli na Marsu, so astronavti v filmu Rdeči planet iz leta 2000 položili plast bioinženirskih alg, ki proizvajajo kisik. Adam Arkin z Kalifornijske univerze v Berkeleyju načrtuje preučevanje bioinženirskih sevov bakterij Pseudomonas stutzeri za razstrupljanje perklorata v marsovskih tleh in njegovo obogatitev z amoniakom. Po načrtu bi tak korak olajšal gojenje krompirja na Marsu.
V romanu Davida Brina Geneza Zemljani ugotavljajo, kako uporabiti sončno gravitacijsko polje za fokusiranje svetlobnih žarkov in iskanje oddaljenih predmetov v sončnem sistemu. Vjačeslav Turišov, diplomant Moskovske državne univerze, ki dela v NASA-inem laboratoriju za reaktivni pogon, namerava izstreliti vesoljski teleskop, ki uporablja Sonce kot gravitacijsko lečo za odkrivanje eksoplanetov in preučevanje življenja na njih.
Opaziti je treba, da bo razvoj večine projektov trajal vsaj še deset let.