Pred 523 leti se je rodil "oče mineralogije" Georgy Agricola.
Kako lahko znanstvenik kombinira progresivne poglede z vero v gnomovce in kobolde in s pomočjo katerih mineralogija preneha iti z roko v roki z alkimijo?
Georg Bauer se je leta 1494 rodil v krojaški družini. Očetu je šlo dovolj dobro, da je izobraževal svoje otroke. Georg je z namenom postati duhovnik leta 1514 vstopil na univerzo v Leipzigu, kjer je študiral klasično literaturo, filozofijo in jezike. Nato je svoj priimek spremenil v latinski prevod - Agricola (oba pomenita "kmet"). Na predlog enega od učiteljev, Petra Mosellanusa, je sam postal učitelj in začel poučevati grščino in latinščino v šoli v Zwickauu. Tam se je hitro povzpel do rektorja, versko šolo pa je spremenil v izobraževalno ustanovo v duhu Nove dobe.
Nekaj let kasneje se je Agricola vrnil v Leipzig, kjer se je spoprijateljil s krogom humanistov in začel dopisovanje z Erazmom Rotterdamskim. Ponovno je spremenil smer študija in odšel v Italijo (Bologna in Padova) na študij medicine in naravoslovja. Po diplomi se je vrnil v rodno Saško, malo kasneje pa je dobil mesto zdravnika v mestu Joachimstal.
Očitno ga je študij kamnin in tehnologija pridobivanja rude očaral veliko bolj kot medicinska praksa. Naš junak je porabil veliko časa za opazovanje in preučevanje mineralov. Že prvo delo, v katerem je Agricola poskušala organizirati vse, kar je bilo takrat znano na področju mineralogije in geologije, je pritegnilo pozornost in si prislužilo ugoden odziv samega Erazma.
Približno v istem času se je Agricola poročila in to precej uspešno ter postala solastnica več rudnikov. Leta 1530 je zapustil ordinacijo in odpotoval po Nemčiji ter pregledoval mine in mine. Leta 1546 je Agricola na povabilo saškega volilca Moritza ostal v Chemnitzu, kjer je najprej postal mestni zdravnik, malo pozneje pa burgomaster. Vendar katoliška Agricola v protestantskem Chemnitzu dolgo ni zdržala na tem delovnem mestu, zapustila jo je in se osredotočila na svoje znanstvene raziskave.
Evo, kako je prevajalec enega od njegovih del, ameriški rudarski inženir in bodoči ameriški predsednik Herbert Hoover, opisal čas Agricolinega življenja: »Agricola je v svet vstopila, ko je minilo štirideset let od izida prve Gutenbergove knjige; … Erazem Rotterdamski, ki bo postal prijatelj in zavetnik Agrikole, je končal študentska leta. Reformacija je bila še vedno pred nami, a nedaleč stran se je Luther rodil leto prej kot Agricola. … Ko se je Agricola rodila, se je Kolumb ravno vrnil s svojega velikega potovanja, minila so le tri leta, odkar je Vasco da Gama zaokrožil Rt dobrega upanja. To je bil čas, ko se je v znanosti in razumevanju sveta veliko tega, kar se zdi znanega, šele pojavljalo, stari pa naj bo alkimija ali vraževerje, pa se ni hotel umikati.
K temu je pomembno pripomoglo delo našega junaka. V petdesetih in zgodnjih petdesetih letih je napisal več knjig o geologiji, podtalnici in plinih, sistematiki mineralov, zgodovini kovin, latinski in nemški terminologiji v mineralogiji in metalurgiji. Veter in vodo je opisal kot geološki sili, potres in izbruhe je pojasnil z delom ogrevanih podzemnih plinov, pozoren na fosile, opozoril je na njihovo podobnost z živimi organizmi (zdaj se vsem zdi jasno, toda v času Agrikole ugibanje ni bilo nobeno).
Promocijski video:
Glavno Agricolovo delo, 12-zvezki De Re Metallica (dobesedno "O naravi kovin"), je bilo objavljeno po njegovi smrti leta 1555. V njej je znanstvenik pregledal vse, kar je bilo takrat znano o iskanju in pridobivanju mineralov, opisal tehnologije in opremo, ki se uporablja v rudnikih, hodil po radiesteziji (iskanje vode ali rude z vilicami iz trte): »… preudaren človek, ki razume znake narava ne rabi trte … naravne znake (rude) žil bo videl tudi brez pomoči čarobne palice …”. Prekinil je tudi z alkimijo, katere vpliv je zasledil v mnogih delih tistega časa, in staro teorijo štirih elementov (zemlje, vode, ognja in zraka). In na splošno, kot je ugotovil, "pogrešal sem vse, česar sam nisem videl ali nisem slišal ali prebral od ljudi, ki jim lahko zaupam."
Agricola je svojo klasifikacijo mineralov izpeljal na podlagi njihove trdote, barve, strukture, topnosti, vonja in okusa. Takrat znanim kovinam: zlato, srebro, baker, kositer, železo, svinec in živo srebro - je Agrikola dodala bizmut in antimon. Prvi je opozoril na razliko med magmatskimi in sedimentnimi kamninami. Opazil je tudi, da se kamnine pojavljajo v določenih plasteh, ki so razporejene v enakem vrstnem redu in ostanejo na velikem območju. Omenja tudi tehnologije taljenja kovin, vprašanja upravljanja z rudniki in pogoste bolezni rudarjev.
Seveda so bila v tem delu tudi blodnje. Na primer, pisal je o kovinskem arzenu in cinku, kot je bilo običajno, kot zlitinah svinca s kositrom in srebrom. Poleg tega je Agricola na podlagi enega svojih prejšnjih del vztrajal pri obstoju različnih podzemnih bitij: neškodljivih gnomov in zlobnega kobolda, ki je bil povezan z mineralom, škodljivim za ljudi, iz katerega bo kobalt dve stoletji kasneje izoliran.
Kljub temu pa je v delih Agrikole jasno razvidno pričakovanje nove dobe z odnosom do znanja, zanašanje na opazovanje in dokaze.