Astrofiziki Nacionalnega observatorija za radijsko astronomijo so v medzvezdnem prostoru odkrili kompleksno organsko spojino, ki je kiralna. Znanstveniki so predlagali mehanizem sinteze takšne molekule, ki lahko pomaga rešiti problem homohiralnosti življenja na Zemlji. Raziskava je objavljena v reviji Science.
Mnoge organske molekule imajo lastne zrcalne kopije, s katerimi jih ni mogoče duševno združiti. V tem so podobni desni in levi roki. Taka molekula naj bi imela hiralnost (iz starogrškega χειρ - "roka"), ta lastnost pa je značilna za večino biološko pomembnih spojin. Podobne oblike so našli v meteoritih, ki so padli na Zemljo, pa tudi v kometnih snoveh, vendar jih v medzvezdnem prostoru še niso našli.
Slika: eurekalert.org
Astrofiziki so z uporabo zelo občutljivega 100-metrskega radijskega teleskopa Green Bank lahko v vesolju našli prvo kompleksno organsko molekulo s kiralnostjo - propilenov oksid. Snov leži v bližini središča Rimske ceste v oblaku prahu in plina, ki tvori zvezde, znanem kot Strelec B2.
Kompleksne organske molekule nastajajo v medzvezdnih oblakih na več načinov. Na primer, posamezne spojine lahko trčijo med seboj in se združijo in tvorijo bolj zapletene snovi. Ko pa se pojavijo velike molekule, kot je metanol, ta postopek postane manj učinkovit. Da bi šli naprej in dobili propilenov oksid, bi morali po mnenju znanstvenikov majhni koščki leda služiti kot nekakšen substrat, na katerem se nalagajo majhne molekule. Slednji se lahko med seboj povežejo in sintetizirajo bolj zapletene strukture. Nastale spojine izhlapijo iz ledenih peletov in vstopijo v vesoljsko okolje, kjer vstopijo v kemične reakcije z drugimi snovmi.
Dobljeni podatki pa ne omogočajo določitve, katere od kiralnih oblik (enantiomerov) propilenoksida je bilo ugotovljeno. Enantiomeri imajo enaka tališča, vrelišča in ledišča ter absorpcijski spekter. Astrofiziki pa verjamejo, da bo razjasnitev tega pomagalo preučiti, kako polarizirani svetlobni žarki delujejo z molekulami.
Odkritje propilenoksida utira pot nadaljnjim poskusom, ki bi morali pomagati razumeti, kako in kje nastajajo kiralne spojine, ter rešiti problem homohiralnosti. Ker vsako živo bitje na Zemlji vsebuje molekule samo ene kiralne oblike, ni jasno, kako je bila sprejeta odločitev v njegovo korist. Hkrati na primer DNK ne bi mogla biti stabilna, če bi bila sestavljena iz "levičarjev" in "desničarjev" enantiomerov. Znanstveniki verjamejo, da njihovo odkritje kaže na to, da je tvorba organskih snovi v vesolju igrala pomembno vlogo pri homohiralnosti.
Promocijski video: