Organski rentgenski teleskop XMM-Newton Evropske vesoljske agencije je posnel ponovno rojstvo planetarne meglice A78.
Orbitaški rentgenski teleskop XMM-Newton (občutljiv na območje 0,1-15 keV), ki ga je ustvarila Evropska vesoljska agencija (ESA), je bil izstreljen v orbito 10. decembra 1999.
Foto: ESA / D. Ducros
Ena najbolj zapletenih meglic v strukturi je "Mačje oko" (NGC 6543). Slika, posneta skupaj z rentgenskim teleskopom Chandra in optičnim teleskopom Hubble
Foto: NASA / CXC / SAO, NASA / STScI
Za čudovito podobo meglice v obliki očesa se skriva težka zgodba o življenju, smrti in kratkotrajnem oživitvi ene same zvezde. Meglica, ki ji zaradi sferične oblike pravimo planetarna, se oblikuje v pozni fazi evolucije zvezd. Tipična zvezda, kot je naše Sonce, sije milijarde let zaradi termonuklearne reakcije pretvorbe vodika v helij. Ko zvezdi zmanjka goriva, se njeno jedro začne krčiti in segrevati, medtem ko se zunanje plasti močno povečajo - zvezda se spremeni v rdečega velikana.
Promocijski video:
Večkrat povečana temperatura jedra sproži nove termonuklearne reakcije, pri katerih helij in ne vodik ni več gorivo - spremeni se v težje elemente, kot sta ogljik ali kisik. Ta reakcija je zelo nestabilna, zaradi česar lahko zvezda odvrže svojo zunanjo lupino in jo s hitrostjo nekaj deset kilometrov na sekundo pošlje v okoliški prostor. Pretoki snovi se postopoma odmikajo od središča in energija, ki jo še vedno oddaja preostala zvezda, osvetljuje ta oblak. Vendar je to po kozmičnih merilih zelo kratko življenjsko obdobje - ko je izgubila del mase, zvezda ne more več vzdrževati visoke temperature, termonuklearne reakcije hitro izzvenijo in se spremeni v belega škrata.
Običajno lahko na tej točki življenja planetarne meglice naredite konec. Toda, čeprav zelo redko, obstajajo izjeme - ugasla zvezda lahko spet zasveti. Velika gostota stisnjenega jedra lahko ponovno sproži "zgorevanje" helija. Obnovljena termonuklearna reakcija ustvarja močan zvezdni veter, ki z zvezdo z izjemno hitrostjo odpihne še več snovi. Ta nov, hiter pretok se srečuje z ostanki snovi iz starega toka in tvori zapletene zapletene strukture, ki jih lahko vidimo na fotografiji. Tam, kjer se srečajo novi in stari zvezdni vetrovi, lahko temperatura plina doseže milijon stopinj, zaradi česar oddaja v rentgenskem območju. Te tokove žarilnega plina iz oživljene zvezde je zajel rentgenski teleskop XMM-Newton.
Mimogrede o nadaljnji usodi planetarne meglice. Nova bliskavica je to zvezdo za kratek čas oživila. Ko je izgubil še več mase in izčrpal ostanke helija, se bo postopoma ohladil in po nekaj milijard letih popolnoma ugasnil ter se spremenil v tako imenovanega "črnega škrata". Če bi imela zvezda maso nekoliko več sončne (Chandrasekharjeva meja), bi se nato spremenila v nevtronsko zvezdo in če bi bila še težja - v črno luknjo.
Ali naše Sonce pričakuje podobno usodo? Zelo verjetno. Vendar bo do tega trenutka minilo več kot milijarda let, saj je Sonce zdaj približno na sredini svojega življenjskega cikla.