Konec leta 1940 je Hitler podpisal zlovešč dokument - Direktivo 21, ki je postala znana kot načrt "Barbarossa". Napad na ZSSR je bil prvotno načrtovan za 15. maj: nemško poveljstvo je načrtovalo konec Rdeče armade pred jesenjo. Vendar pa je balkanska operacija, ki jo je Nemčija začela z zasegom Jugoslavije in Grčije, potisnila datum napada na 22. junij.
Če želite mir, se pripravite na vojno
Pojav načrta Barbarossa se na prvi pogled morda zdi nenavaden. Le pred letom dni je bil med Nemčijo in Sovjetsko zvezo podpisan pakt o nenapadanju - tako imenovani Ribbentrop-Molotov, ki je predvideval prerazporeditev vplivnih sfer v vzhodni Evropi. Kaj se je spremenilo v odnosih med nedavnimi "zavezniki"? Najprej se je junija 1940 Francija, najhujši Hitlerjev sovražnik na celini, predala nemškim četam. Drugič, nedavna zimska vojna ZSSR proti Finski je pokazala, da sovjetsko bojno vozilo ni bilo tako močno, zlasti ob upoštevanju nemških uspehov. In tretjič, Hitler se je še vedno bal, da bi začel vojaško operacijo proti Angliji s sovjetskimi oddelki v zaledju. Zato je nemško poveljstvo takoj po podpisu predaje začelo razvijati načrt vojaške kampanje proti ZSSR.
Finska in Romunija naj bi imeli pomembno vlogo pri izvajanju načrta Barbarossa. Čisto pred kratkim je Sovjetska zveza Karelski prevlado z Vyborgom zasegla Fincem, Besarabijo pa Romunom, tj. dežele, ki so bile prej del ruskega cesarstva. Voditelji teh držav so se želeli maščevati. Po načrtu Barbarossa naj bi finske čete s svojo ofenzivo na severu zatirale sovjetske čete, na jugu pa Romune. Medtem ko bodo nemške enote v središču zadale hud udarec.
Med drugo svetovno vojno je Švedska uradno razglasila svojo nevtralnost. Vendar je v načrtu Barbarossa vloga Švedske jasno opredeljena - Švedi so morali zagotoviti železnice za premestitev 2-3 nemških divizij v pomoč Finski. Vse je potekalo po načrtih - že v prvih dneh vojne je bila nemška divizija prek ozemlja Švedske dovoljena delovati na severnem Finskem. Res je, švedski premier je prestrašenim Švečanom kmalu obljubil, da prek švedskega ozemlja ne bo več dovoljena nobena nemška divizija in da država ne bo vstopila v vojno proti ZSSR. Vendar se je v praksi tranzit nemškega vojnega materiala na Finsko začel prek Švedske; Nemške transportne ladje so tja prevažale čete, skrivale so se v teritorialnih vodah Švedske, do zime 1942/43 pa jih je spremljal konvoj švedskih pomorskih sil. Nacisti so oskrbo s švedskim blagom dosegli na kredit in njegov prevoz predvsem na švedskih ladjah.
V tridesetih letih prejšnjega stoletja je bil na zahodnih mejah ZSSR zgrajen močan sistem obrambnih struktur, ki so ga sestavljala utrjena območja od Karelskega prevlake do Črnega morja, na zahodu so ga imenovali Stalinova črta. Utrdba je vključevala kazamete, položaje za poljsko topništvo, bunkerje za protitankovske topove. Po razdelitvi Poljske in vrnitvi Zahodne Ukrajine in baltskih držav je bila meja potisnjena nazaj in Stalinova črta je bila zadaj, del orožja je bil premeščen na nove meje, a Žukov je vztrajal, da je treba nekaj artilerijskega orožja zadržati na razoroženih območjih. Načrt Barbarossa je predvideval preboj mejnih utrdb s strani tankovskih sil, a nemško poveljstvo očitno ni upoštevalo Stalinove črte. Nato so nekatera utrjena območja imela vlogo v vojni,njihov napad je omogočil zavlačevanje napredovanja nacistov in motil blitzkrieg.
Močan odpor sovjetskih vojakov, veliko podaljšanje vojaških sil, gverilska vojna v zaledju je privedla do tega, da se je Hitler odločil, da bo svojo srečo poiskal na jugu. Hitler je 21. avgusta 1941 izdal novo direktivo, v kateri je zapisano, da najpomembnejša naloga pred zimo ni zavzeti Moskvo, temveč Krim, industrijske in premogovne regije na reki Donec ter blokirati ruske dovodne poti s Kavkaza. Načrt Barbarossa, ki je zahteval pohod v Moskvo, je počil po šivih. Del vojakov armadne skupine Center je bil premeščen na pomoč vojaški skupini Jug, da bi dosegel strateško prednost v Ukrajini. Posledično se je napad na Moskvo začel šele konec septembra - čas je bil izgubljen in pred nami je bila ruska zima.
Promocijski video:
Načrt, ki so ga razvili nemški generali, sploh ni upošteval odpora civilnega prebivalstva. Z nastopom jeseni se je napredovanje Nemcev bistveno upočasnilo, vojna se je zavlekla in civilno prebivalstvo zmagovalcev ni srečalo kot ubogljive Evropejce in se ob prvi priložnosti maščevalo proti napadalcem. Italijanski opazovalec Curzio Malaparte je zapisal: »Ko se Nemci začnejo bati, ko se jim v srce prikrade skrivnostni nemški strah, se jih začnete posebej bati in se jih smilijo. Izgledajo usmiljeno, njihova okrutnost je žalostna, pogum je tih in brezupen. Tu začnejo Nemci postajati brutalni … Začnejo ubijati ujetnike, ki so si podrgnili noge in ne morejo več hoditi. Začnejo kuriti vasi, ki niso mogle zagotoviti predpisane količine žita in moke, ječmena in ovsa,glave živine in konj. Ko Judov skoraj ni več, obesijo kmete. Ljudje so se na grozote fašistov odzvali z odhodom v partizane, klub ljudske vojne je, ne da bi kaj preiskal, začel pribijati Nemce v zaledje.
Načrt blitzkriega je Hitlerja tako očaral, da dejstva dolgotrajne vojne med njenim razvojem niti niso upoštevali. Napad je bil prvotno načrtovan za 15. maj, da bi končal Sovjetske zveze pred jesenjo, v resnici pa je Hitlerjeva balkanska operacija za zajem Jugoslavije in Grčije potisnila datum napada na 22. junij - potreben je bil čas za premestitev vojakov. Posledično se je general Zima, kot so ga imenovali Nemci, postavil na stran Rusov. Do zime je bila Hitlerjeva vojska popolnoma nepripravljena, ujeti Nemci so se včasih znašli oblečeni v delovna oblačila, nategnjena na enotne hlače in jakne ter obložene z nepotrebnim papirjem, vključno z letaki, ki pozivajo k predaji, ki so bili raztreseni z letal za frontno črto nad ruskimi lokacijami. Roke brez palčnikov so zmrznile na kovinske dele orožja,in ozebline so postale nič manj strašen sovražnik Nemcev kot pritiskajoče sovjetske enote.